Sous le Rione Sanità : le Naples grec de la Crypte des Cristallini

Il existe un Naples que les flux du tourisme de masse franchissent presque toujours sans s'y attarder : celui du Rione Sanità, blotti dans une cuvette au nord du centre historique, au-delà du pont du XIXe siècle qui le survole. Qui descend ici, entre ruelles étroites et bassetti donnant sur la rue, trouve un quartier vivant et populaire, loin des files de Spaccanapoli. En son cœur se trouvent deux lieux qui racontent deux mille ans d'histoire stratifiée, l'un au-dessus de l'autre.

La basilique

Le premier est la Basilique de Santa Maria della Sanità, construite entre 1602 et 1610 sur les plans du frère dominicain Giuseppe Nuvolo, dit Fra Nuvolo. Son plan centré et sa coupole, revêtue extérieurement de majoliques jaunes et vertes, en font l'une des églises les plus singulières de la ville. La structure fut conçue pour englober également un lieu bien plus ancien qui se trouve en dessous.

Les catacombes

De l'escalier placé sous le presbytère, on descend en effet aux Catacombes de San Gaudioso, sépulcre paléochrétien qui conserve des mosaïques et des fresques de l'époque tardo-antique. C'est un monde souterrain qui se répète à Naples : la ville repose sur du tuf creusable, et chaque époque y a laissé des cavités, des tombes, des citernes.

L'hypogée des Cristallini

Non loin, dans la via dei Cristallini, se trouve le lieu le plus surprenant. La Crypte, ou Hypogée des Cristallini, est un complexe de tombes d'époque hellénistique, creusé entre la fin du IVe et le début du IIIe siècle av. J.-C., quand Naples était grecque. Redécouvert en 1889 par le baron Giovanni di Donato lors de travaux dans le jardin familial, il est resté longtemps invisible et n'a été ouvert au public qu'en juin 2022. Les quatre chambres conservent des décorations et de raffinés effets de trompe-l'œil d'une rareté exceptionnelle.

Visiter le quartier

Visiter la Sanità, c'est se déplacer avec respect dans un quartier habité, en réservant les entrées et en s'en remettant aux coopératives locales qui gèrent les sites depuis des années. Le commerce de proximité, les boutiques et les cafés en bénéficient directement. On y va pour marcher lentement, lever les yeux vers la coupole et descendre ensuite dans le silence de la pierre.

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Comment y aller

La Crypte se trouve dans le Rione Sanità, un peu au nord du centre ancien de Naples. La station de métro la plus proche est Museo-Cavour (Ligne 1 et Ligne 2, reliées par un passage intérieur), depuis laquelle on continue à pied vers la via dei Cristallini. Depuis la gare de Naples Centrale, on y accède facilement avec la Ligne 2, tandis que depuis l'aéroport de Capodichino on peut prendre l'Alibus jusqu'à Garibaldi puis le métro. Le quartier se visite mieux à pied.