Pont-Saint-Martin : ce pont romain a 2000 ans

Pont-Saint-Martin est le premier village que l'on rencontre en entrant en Vallée d'Aoste par l'autoroute. Presque tout le monde ralentit pour prendre la sortie, mais peu s'arrêtent. Pourtant, au centre de la localité se trouve un pont romain en arc remontant au Ier siècle avant Jésus-Christ, parfaitement conservé et encore praticable à pied, l'un des ponts romains les mieux préservés de l'arc alpin occidental. Long de 57 mètres, haut de 23 au-dessus du lit du torrent Lys, avec une travée unique de 31 mètres de portée.

L'histoire et la légende du pont

Le pont fut construit par les Romains lors des campagnes de conquête des Alpes, probablement vers 25 avant J.-C., en même temps que la fondation d'Augusta Praetoria (l'actuelle Aoste). Selon une légende locale, le diable proposa de construire le pont en échange de la première âme qui le traverserait : le prêtre qui bénit l'ouvrage fit passer un chat, bernant ainsi le malin. La légende est reprise dans certaines représentations dans les églises locales.

Le village et la collégiale de San Lorenzo

Le centre historique de Pont-Saint-Martin conserve quelques maisons médiévales et la collégiale de San Lorenzo, avec un clocher roman et des fonts baptismaux du XIIe siècle. Le marché hebdomadaire du jeudi anime les places du village avec des produits locaux — charcuteries, fromages, légumes — à des prix de marché, et non de boutique gastronomique. La position à la frontière entre le Piémont et la Vallée d'Aoste a laissé des traces dans la cuisine locale : le bagnetto verde piémontais cohabite avec la fondue valdôtaine.

Comment l'intégrer dans un itinéraire

Pont-Saint-Martin se prête comme première étape d'un itinéraire en Vallée d'Aoste remontant la région vers l'ouest. La visite du pont requiert vingt minutes ; en y ajoutant le village et la collégiale, on ne dépasse pas l'heure. Combiné avec le Fort de Bard (15 km au nord) et le Château d'Issogne (20 km au nord), il forme un triangle d'histoire médiévale et romaine dans le bas valdôtain, quasi dépourvu de tourisme de masse. Visitable toute l'année, gratuitement.