Anneau de la Val Grande, la wilderness du Verbano

C'est l'un des paradoxes les plus fascinants des Alpes italiennes : à très courte distance des rives élégantes et bondées du Lac Majeur existe un territoire où ne passe aucune route, où ne vit plus personne et où l'on peut s'enfoncer pendant des jours sans rencontrer un village. Le Parc National de la Val Grande, dans le Verbano-Cusio-Ossola, est souvent défini comme la zone sauvage la plus étendue d'Italie. Et pourtant, précisément pour sa rudesse, il reste peu connu : peu de randonneurs l'affrontent vraiment, et cela en fait un monde à part.

Le territoire

La Val Grande n'est pas une montagne haute, mais une montagne profonde et escarpée. Pendant des siècles, ces vallées ont été lieu d'alpages et d'activités de subsistance, puis l'abandon a laissé les bois et la nature tout reprendre. Aujourd'hui restent les ruines des alpages, les mule-routes usées, les noms des hameaux déshabités. Traverser la zone avec un anneau signifie entrer dans ce silence. Les points d'accès classiques se trouvent le long des bords du parc, dans des localités comme Cicogna, considérée comme la porte de la Val Grande et l'un des derniers noyaux accessibles en voiture, ou les zones de Premosello et de la Val Pogallo qui débouchent vers l'intérieur sauvage. Depuis ces marges, les sentiers s'enfoncent vers les alpages historiques et les vallons les plus cachés.

Ce qui rend ce trekking différent de presque tout autre, c'est l'absence totale de services une fois à l'intérieur. Il n'y a pas de refuges confortables à intervalles réguliers, pas de bars, pas de routes depuis lesquelles appeler au secours. On dort dans des bivouacs spartans ou dans des abris d'alpage, on gère l'eau avec attention, on avance sur des sentiers que par endroits la végétation tend à reprendre. La signalétique existe mais demande de l'attention, et la nature escarpée impose de ne jamais sous-estimer les temps de parcours. C'est une vraie wilderness, et il faut l'aborder avec l'état d'esprit qu'elle mérite.

Comment y arriver

Y arriver, en apparence, est très facile : le Lac Majeur et ses centres sont proches et bien desservis, et depuis les villages qui servent de porte au parc on entre à pied en peu de temps. Mais c'est précisément cette proximité qui crée le contraste : en une demi-heure, on passe des rives touristiques au cœur de la solitude alpine. Pour la logistique, il vaut mieux s'appuyer sur les centres du Verbano et rejoindre les points d'accès du parc, en se rappelant que les routes vers les villages-portes comme Cicogna sont étroites et les parkings limités. À l'intérieur du parc, naturellement, on se déplace uniquement avec ses propres jambes.

Quand y aller

La bonne période est la fin du printemps-début d'été et le début de l'automne, approximativement juin et septembre. En ces mois, la température est gérable, les sentiers sont en meilleur état et on évite à la fois la canicule estivale des vallons fermés et les risques des journées plus courtes et humides. La Val Grande, il faut le dire, ne souffre presque jamais de surpeuplement : sa nature même escarpée et l'absence de confort sélectionnent les visiteurs. Même les week-ends de belle saison, en s'enfonçant au-delà des portes du parc, on retrouve rapidement la solitude.

Histoire et abandon

Ce qui rend la Val Grande spéciale, c'est aussi son histoire récente. Ces vallons furent le théâtre d'épisodes durs pendant la guerre et, avant encore, lieu de travail très pénible pour les bûcherons et les bergers qui en exploitaient les ressources. Puis l'abandon total a permis à la nature de tout reconquérir, transformant d'anciens alpages en clairières silencieuses et des mule-routes en traces minces. Marcher ici, c'est aussi lire cette parabole de présence humaine et de retour du sauvage.

Un conseil pratique, qui est ici aussi une question de sécurité : planifiez chaque étape avec attention et n'improvisez pas les nuitées, parce que les abris sont peu nombreux et spartans et l'autosuffisance est la règle. Emportez assez d'eau et renseignez-vous sur les sources, vérifiez la météo parce qu'en cas de mauvais temps les voies de sortie sont longues, et dites toujours à quelqu'un votre itinéraire. La Val Grande récompense ceux qui la respectent avec une expérience qui, à si peu de kilomètres de l'un des lacs les plus touristiques d'Italie, semble impossible : être vraiment seul dans la nature.