Torrechiara : le château d'amour et la Chambre d'Or peinte

Un château né de l'amour

Il existe des châteaux construits pour la guerre et des châteaux construits pour le pouvoir. Torrechiara a été construit pour l'amour. L'histoire est digne d'un roman de chevalerie : au milieu du XVe siècle, le comte Pier Maria Rossi, seigneur de Parme, fit ériger cette forteresse sur les collines du Val Parma non pour se défendre de ses ennemis, mais pour la dédier à la femme aimée, Bianca Pellegrini. Et pour rendre éternel ce sentiment, il commanda au peintre Benedetto Bembo un cycle de fresques qui transforma une salle du château en Chambre d'Or, l'un des joyaux les plus précieux et les moins connus de la Renaissance italienne.

Torrechiara apparaît soudain derrière un virage de la route qui monte depuis Langhirano, et l'impact visuel est saisissant : quatre tours d'angle, murs puissants, merlons gibelins, et sous le château un bourg de maisons de pierre qui semble n'avoir pas changé d'aspect depuis cinq siècles. C'est une image de conte de fées, et pourtant elle est réelle, tangible, et surtout visitable dans un calme que les grandes attractions touristiques ne peuvent offrir.

La Chambre d'Or et les fresques de Bembo

Le cœur du château est la Chambre d'Or, ainsi nommée pour la feuille d'or qui recouvrait à l'origine le fond des fresques. Benedetto Bembo y peignit, entre 1462 et 1464, un cycle allégorique qui raconte le voyage de Bianca Pellegrini à travers les châteaux du comte Rossi, représentés avec une précision topographique sur fond de paysages émiliens encore reconnaissables. Les personnages sont élégants et raffinés, les couleurs vives malgré les siècles, et le programme iconographique mêle références chevaleresques, mythologiques et sentimentales dans un entrelacs que les spécialistes n'ont pas encore entièrement déchiffré.

Mais il n'est pas nécessaire d'être historien de l'art pour rester ébloui : il suffit de lever les yeux et de se laisser envelopper par la beauté de ces images qui parlent d'amour avec la grâce de la Renaissance. Les grotesques, les guirlandes de fruits et de fleurs, les paysages minutieux sont d'une qualité qui rivalise avec les plus célèbres cycles picturaux de l'époque.

Les salles du château

Outre la Chambre d'Or, le château propose un parcours à travers des salles qui racontent la vie d'une cour de la Renaissance. La Salle des Jongleurs conserve des fresques avec des scènes de divertissement et de musique. La Salle des Blasons montre les emblèmes des familles qui se sont succédé dans la propriété du château. La cour intérieure, avec son puits et sa loggia, est un exemple parfait d'architecture fortifiée qui s'ouvre à la vie civile.

Les chemins de ronde sur les murailles offrent une promenade panoramique qui à elle seule vaut la visite. De là, le regard embrasse tout le Val Parma : les collines cultivées en vigne et en olivier, les champs de luzerne, les fermes dispersées où l'on produit le Parmigiano Reggiano des collines. Par temps très clair, on distingue la silhouette des Apennins et, vers le nord, la plaine qui se perd dans l'infini.

Le bourg au pied du château

Le petit bourg de Torrechiara se blottit au pied des murailles du château comme un enfant à l'abri d'un parent. Quelques maisons de pierre, une église paroissiale, un restaurant avec sa terrasse donnant sur la vallée : tout ici est à taille humaine, intime et accueillant. Le bourg est le point de départ idéal pour des promenades dans les collines environnantes, entre sentiers qui traversent vignobles de Malvasia et prairies fleuries.

À quelques kilomètres se trouve Langhirano, la capitale du prosciutto de Parme, où les séchoirs ouvrent leurs fenêtres pour laisser entrer l'air de la vallée qui donne au jambon sa saveur unique. La visite d'un séchoir est une expérience sensorielle qui complète parfaitement la journée culturelle au château.

Les saveurs du Val Parma

La cuisine de Torrechiara est celle de Parme dans son expression la plus pure. Les tortelli d'erbetta, grands carrés de pâte farcis de ricotta et de blettes assaisonnés au beurre fondu et au parmesan, sont le plat incontournable. L'anolino in brodo, petit écrin de pâte farci de stracotto et de parmesan, est le premier plat des jours de fête.

Le Parmigiano Reggiano des collines, affiné au moins 24 mois, a une saveur plus intense et plus complexe que celui de la plaine. La Malvasia di Parma, vin blanc aromatique légèrement pétillant, est le compagnon parfait des tortelli et des charcuteries. La spalla cotta, moins célèbre que le prosciutto mais tout aussi délicieuse, est la spécialité des trattorias de la zone.

- Tortelli d'erbetta — le plat emblématique de Parme, au beurre et au parmesan

- Prosciutto de Parme de Langhirano — affiné dans l'air du Val Parma

- Malvasia di Parma — blanc aromatique pétillant, parfait avec les charcuteries

- Parmigiano Reggiano de colline — plus intense, affiné au moins 24 mois

Comment s'y rendre et quand visiter

Torrechiara se trouve à environ 18 kilomètres de Parme, facilement accessible en voiture via Langhirano. Depuis Parme, on peut aussi prendre le bus TEP (ligne pour Langhirano, puis courte correspondance pour Torrechiara). Le château est ouvert toute l'année avec des horaires variables ; il est conseillé de vérifier avant la visite. Le parking est disponible au pied du bourg.

Les mois les plus propices sont le printemps et l'automne. D'avril à juin, les collines sont une mosaïque de vert intense et les vignobles de Malvasia commencent à bourgeonner. Septembre et octobre offrent les vendanges, les couleurs du feuillage et les températures idéales pour les promenades. En été, le château accueille concerts et spectacles nocturnes dans la cour intérieure, une expérience suggestive sous les étoiles.

Le château se prête parfaitement à une excursion d'une demi-journée depuis Parme, en associant la visite à un déjeuner à Langhirano et à un arrêt dans une fromagerie pour assister à la production du Parmigiano. Pour qui souhaite approfondir, les châteaux du Duché de Parme et Plaisance offrent un circuit de visites qui comprend aussi Fontanellato, Colorno et la Reggia di Colorno.