Alternatives à Polignano a Mare : villages et criques des Pouilles sans cohue

Polignano a Mare a un problème : elle est trop belle pour rester tranquille. Entre juillet et août, la célèbre Lama Monachile devient une file ordonnée de serviettes, les ruelles du centre historique se parcourent au pas et pour un café face aux falaises il faut de la patience. Si vous cherchez une alternative à Polignano a Mare qui offre la même mer turquoise et les mêmes balcons sur l'Adriatique mais sans la cohue, les Pouilles en ont plusieurs : parfois il suffit de se déplacer de quelques kilomètres, d'autres fois il faut carrément changer de côte.

Monopoli

La solution la plus simple est de descendre vers le sud, vers Monopoli. C'est une vraie ville, avec un port de pêche actif et un marché au poisson chaque matin, pas un village-vitrine. Ses criques urbaines, comme la Cala Porta Vecchia sous les remparts du château, sont petites et rocheuses comme à Polignano mais beaucoup plus préservées. Le long de la route côtière s'ouvrent des anses comme la Cala Incina et la plage de San Giovanni, où même en août on respire. Utiliser Monopoli comme base coûte moins cher et vous maintient à vingt minutes en voiture de la falaise célèbre, pour y aller à l'aube quand elle est encore vide.

Un peu plus au sud, sur le littoral de Fasano, se trouve mon alternative préférée pour qui veut unir bain et histoire. Les ruines d'Egnazia, devant Savelletri, donnent directement sur l'Adriatique : ici on peut nager littéralement au-dessus de l'ancien port romain submergé, en faisant du snorkeling parmi les blocs de la cité messapique reposant sur le fond sableux. La côte alentour alterne des falaises basses et de petites criques protégées du vent, avec des eaux cristallines et pas de foule de plage aménagée de masse.

Le Salento adriatique

Si en revanche l'attrait est celui d'un bourg blanc à pic sur la mer, mieux vaut viser le Salento adriatique. À Otrante, le centre historique fortifié regarde une mer d'un bleu profond, et à l'intérieur de la cathédrale vous attend le pavement en mosaïque avec l'immense Arbre de Vie, un chef-d'œuvre médiéval qui vaut à lui seul le voyage. Otrante en été n'est pas déserte, mais elle a un souffle et une profondeur qu'à Polignano, réduite désormais à quelques ruelles très photographiées, on peine à trouver.

Sur le versant ionique du Salento, le rythme ralentit encore. À Ugento, à deux pas des plages de Marina di Pescoluse, la Crypte du Crucifix est un sanctuaire creusé dans la roche avec des fresques byzantines : le genre d'étape qui rompt une journée de mer avec quelque chose de concret à voir. En vous déplaçant dans l'arrière-pays, le Casale di Apigliano près de Martano est un village médiéval disparu parmi les oliviers, où subsistent la petite église et les tombes : un avant-goût de la Grecia Salentina loin des files. Plus au nord, dans les campagnes de San Vito dei Normanni, la Crypte de San Biagio conserve un cycle de fresques rupestres surprenant pour qui ne s'y attend pas.

L'arrière-pays de pierre

Il y a aussi une autre Pouille, celle de pierre et d'arrière-pays, qui fonctionne très bien comme contrepoint à la mer bondée. Gravina in Puglia est une petite ville creusée dans le tuf : le quartier Fondovito, le ravin traversé par le pont-aqueduc, les maisons hypogées. En descendant sous Gravina on entre dans un dédale de cryptes rupestres peintes qui raconte comment on vivait dans la roche pendant des siècles. C'est à une heure de la côte baroise, parfait pour une journée fraîche quand le soleil tape trop sur la plage.

Pour ceux qui veulent vraiment changer de décor, enfin, il y a la montagne apulienne des Monti Dauni. Bovino, dans les collines à l'ouest de Foggia, aligne un pont ancien, une cathédrale romane et un labyrinthe de ruelles en pierre : air de colline, températures plus clémentes et prix qui n'ont rien à voir avec la Riviera.

Quand y aller

Reste le facteur décisif, plus que la destination : la période. Pour toute la côte adriatique apulienne, mai et juin offrent une mer déjà baignable et une fréquentation minimale, tandis que septembre est probablement le meilleur mois absolument, avec une eau encore chaude, des touristes en baisse et des prix qui descendent. En choisissant bien le mois, même Polignano redevient vivable, et chacune de ces alternatives devient ce que vous cherchez vraiment : un bel endroit au bord de la mer où vous n'avez pas à réserver l'ombre.

Guides pratiques pour Monopoli

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