Le Casale di Apigliano, le village byzantin disparu parmi les oliviers du Salento

Qui emprunte la route provinciale qui descend de Martano vers Soleto et Zollino ne s'arrête généralement pas. Et pourtant, juste au-delà des murets en pierre sèche et des rangées ordonnées d'oliviers, se cache l'un des endroits les plus suggestifs du Salento profond : le Casale di Apigliano, un village byzantin et médiéval qui n'existe plus aujourd'hui que comme trace dans l'herbe et la pierre.

L'histoire

Apigliano naquit comme habitat byzantin aux alentours des VIIe-VIIIe siècles et vécut des centaines d'années, avant d'être abandonné entre le XIVe et le XVIe siècle. Les causes n'en sont pas totalement élucidées, mais le résultat est celui d'un village entier évanoui dans le néant, laissant aux champs le soin de préserver sa mémoire. Depuis 1997, les fouilles dirigées par le professeur Paul Arthur de l'Université du Salento ont mis au jour des maisons en pierre, des objets de la vie quotidienne et des dizaines de sépultures, rendant la voix à une communauté oubliée.

L'église

Le signe le plus visible est la petite église désacralisée de Santa Maria, connue des habitants sous le nom d'église de San Lorenzo : un bâtiment rural derrière lequel se cachent des couches d'histoire plus anciennes et des traces de fresques consumées par le temps. Autour, le parc archéologique se traverse tranquillement, entre panneaux d'information, reconstitutions et le bruit du vent dans les frondaisons.

Le silence

Ici, pas de files d'attente, pas de guichets bondés, pas de cars en stationnement. Il y a le silence de la campagne salentine, le même que devaient connaître les derniers habitants du casale. C'est une expérience différente de la mer bondée et des villages pris d'assaut en août : lente, presque intime, faite de pierres et d'absences plutôt que de monuments.

Comment le visiter

Le visiter, c'est choisir un Salento qui ne crie pas. On y accède facilement en voiture, on laisse le véhicule le long de la route provinciale et on marche. Le printemps et le début de l'automne sont les meilleures saisons, quand la lumière est douce et la chaleur ne pèse pas. Un conseil : se renseigner à l'avance sur les horaires d'ouverture, souvent liés à des événements et initiatives locales, et apporter le respect qu'exige un lieu qui est, à tous égards, un cimetière et la maison de ceux qui ne sont plus là.

Guides associés : Pouilles hors des sentiers battus : villages de l'arrière-pays loin des foules · Alternatives à Polignano a Mare : villages et criques des Pouilles sans cohue.

Comment y accéder

Le parc archéologique se trouve dans la campagne entre Martano et Zollino, dans la Grèce Salentine, à une vingtaine de kilomètres de Lecce. En voiture depuis Lecce, on suit la SS16 en direction de Maglie et on sort à l'échangeur pour Martano, en continuant ensuite vers le site parmi les oliviers. La gare la plus proche est celle de Martano sur les Ferrovie del Sud Est ; l'aéroport de référence est celui de Brindisi.

Guides pratiques pour Polignano a Mare

• Où dormir à Polignano a Mare
• Que voir à Polignano a Mare
• Où manger à Polignano a Mare
• Comment arriver à Polignano a Mare