Egnazia, les ruines sur l'Adriatique entre Messapes, Romains et Byzantins

À quelques kilomètres au sud de Monopoli, là où la côte des Pouilles se fracasse en rochers bas et en eaux transparentes, se dresse un lieu que la plupart des touristes dépassent en voiture sans le remarquer. Le site archéologique d'Egnazia, l'antique Gnathia, est l'une de ces destinations qui récompensent ceux qui ralentissent : une ville entière en couches superposées, habitée pendant des siècles par des populations différentes, étendue entre l'herbe et le bruit constant de la mer.

Parmi les ruines

On marche le long de la via Traiana, l'ancienne route romaine qui marque encore le terrain, entre les vestiges de forums, basiliques, thermes et habitations. Egnazia est née comme centre messape, est devenue municipalité romaine et a ensuite connu une phase paléochrétienne et byzantine : les pierres racontent ce passage de mains sans nécessiter de longues explications. Le musée adjacent aux fouilles conserve la célèbre céramique « à vernis noir de Gnathia », utile pour donner un visage aux objets de la vie quotidienne.

Le silence du site

La chose la plus surprenante est le silence. Alors qu'Alberobello se remplit de cars et que les plages voisines saturent en été, on peut se promener ici presque seul, avec les ruines d'un côté et l'Adriatique de l'autre. Une partie de l'ancien port est aujourd'hui submergée, et par temps clair on en devine les contours sous la surface. C'est un grand site, mais peu fréquenté : on peut s'asseoir sur un vieux muret sans la hâte de libérer la place pour quelqu'un d'autre.

Quand y aller

Pour bien le visiter, il vaut mieux éviter les heures centrales de l'été et choisir le printemps ou le début de l'automne, quand la lumière est douce et la chaleur supportable. On y arrive facilement depuis Fasano ou Monopoli, peut-être en vélo le long de la côte. Emportez de l'eau, un chapeau et du temps : Egnazia ne se visite pas en courant, on la traverse comme on traverse une histoire longue de deux mille ans.

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Comment y arriver

Le parc archéologique se trouve le long de la côte entre Fasano et Monopoli, sur la route littorale de Savelletri. En voiture, on y accède depuis la nationale avec la sortie Fasano-Savelletri. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Fasano, à quelques kilomètres ; les aéroports de référence sont Brindisi et, plus loin, Bari.