Ulcinj : où le Monténégro rencontre l'Albanie

L'autre Monténégro

Ulcinj ne ressemble à aucune autre ville du Monténégro. Ici, les minarets dépassent les clochers, le muezzin appelle à la prière cinq fois par jour, le café se boit à la turque et le marché sent les épices des Balkans orientaux. C'est la ville la plus méridionale du pays, à quelques kilomètres de la frontière albanaise, et son identité est un tissu complexe d'influences ottomanes, albanaises, slaves et méditerranéennes.

Pour le voyageur qui a déjà vu Kotor et Budva, Ulcinj est une surprise totale : un Orient de poche sur les rives de l'Adriatique, avec l'une des plus longues plages d'Europe en prime.

La vieille ville et le château

Le cœur d'Ulcinj est sa vieille ville fortifiée, perchée sur un promontoire rocheux au-dessus de la mer. Les murs en pierre calcaire, construits par les Vénitiens au XVe siècle sur des fondations illyriennes et romaines, renferment un labyrinthe de ruelles, de mosquées, de fontaines ottomanes et de maisons de pierre aux balcons de bois.

Le Musée de la Ville, logé dans la tour de guet, retrace l'histoire mouvementée d'une cité qui passa des Illyriens aux Romains, des Byzantins aux Serbes, des Vénitiens aux Ottomans, chacun laissant sa marque dans la pierre.

La Velika Plaža et les salines

La Velika Plaža (Grande Plage) est une bande de sable fin et sombre longue de douze kilomètres qui s'étend au sud de la ville jusqu'à la frontière albanaise. C'est l'une des plus longues plages continues de l'Adriatique, et même en plein été on trouve des tronçons déserts.

À l'extrémité sud de la plage, les salines d'Ulcinj — anciens marais salants aujourd'hui protégés — sont l'un des sites ornithologiques les plus importants des Balkans. Plus de deux cents espèces d'oiseaux y transitent, dont les flamants roses qui s'y arrêtent lors de la migration.

Le bazar et la cuisine

Le vieux bazar d'Ulcinj, au pied de la forteresse, est un enchevêtrement de boutiques, de cafés et d'ateliers d'artisans. On y trouve des épices, du miel, des confitures de figues et des bijoux en filigrane, le tout dans une atmosphère qui rappelle davantage Pristina ou Shkodra que Podgorica.

La cuisine reflète le carrefour culturel : burek (feuilleté à la viande ou au fromage), tavë kosi (agneau au yaourt, spécialité albanaise), poisson de l'Adriatique grillé, et le fameux café turc servi dans de petites tasses en cuivre. Les prix sont parmi les plus bas de la côte monténégrine.

Quand y aller

Mai, juin et septembre sont les mois idéaux : chaleur agréable, plages peu fréquentées, lumière dorée. Juillet et août sont chauds et plus animés, surtout sur les plages proches de la ville, mais la Velika Plaža est si longue que l'on trouve toujours de l'espace.

Conseils pratiques

Ulcinj se rejoint en voiture depuis Budva (environ 1 h 30) ou depuis Shkodra en Albanie (environ 1 heure). L'hébergement est varié et abordable : hôtels, appartements, chambres chez l'habitant. La vieille ville se visite à pied en une heure, mais le charme d'Ulcinj se déploie dans le tempo lent de ses cafés, de ses couchers de soleil sur la forteresse et de ses soirées où l'appel du muezzin se mêle au ressac de la mer.