Shkodër, la porte de l'Albanie où l'Illyrie rencontre le plus grand lac des Balkans

Il existe des villes qui fonctionnent comme des seuils : on les traverse pour aller ailleurs et seulement après, en y repensant, on se rend compte d'avoir manqué quelque chose d'essentiel. Shkodër en est une. La plupart des voyageurs qui entrent en Albanie depuis le Monténégro l'utilisent comme étape de passage vers Tirana ou les plages du sud. Ceux qui s'y arrêtent découvrent une ville de deux cent mille habitants avec quatre mille ans d'histoire, un château qui a mieux résisté aux Turcs que presque toute autre forteresse balkanique, et un lac de 530 kilomètres carrés qui est le plus grand de la péninsule.

Rozafa et la légende de l'Illyrie

La forteresse de Rozafa s'élève sur un promontoire qui domine la confluence de trois rivières — Drin, Buna et Kir — et autour d'elle se rassemble l'une des légendes fondatrices de l'Albanie : trois frères emmurèrent vive la femme du plus jeune dans les fondations du château pour en arrêter l'effondrement, et le corps de Rozafa, dit-on, s'est fondu pour toujours dans la pierre. Depuis les remparts de la forteresse, on voit tout : le lac à l'ouest avec ses bancs de roseaux, les Alpes Albanaises au nord qui s'élèvent jusqu'à 2 500 mètres, et la plaine où la ville s'est développée au fil des siècles.

Le lac Shkodra et ses pélicans

Le lac Shkodra — partagé entre l'Albanie et le Monténégro — est l'une des plus grandes réserves ornithologiques d'Europe : 270 espèces d'oiseaux, dont l'un des derniers vols de pélicans frisés du continent. En bateau, on explore les anses de roseaux, les îlots avec les vestiges d'églises byzantines, les petits villages de pêcheurs où l'anguille fumée est vendue en bord de route pour quelques euros le kilo. Une excursion en bateau s'organise depuis Shiroka, à 10 kilomètres du centre, pour 15-20 euros par personne.

La ville des vélos

Shkodër est l'une des rares villes albanaises où les bicyclettes surpassent les voitures dans la circulation quotidienne — une rareté dans la péninsule. Le centre historique est plat et accessible dans toutes les directions ; les cafés sur l'avenue principale servent le kafe macchiato à l'italienne (l'Albanie a un culte profond pour l'espresso) pour moins d'un euro. Les meilleurs mois sont avril, mai, juin et septembre.