Cascade du Toce en Val Formazza : la plus haute d'Italie dans le silence alpin

La cascade la plus haute d'Italie ne se trouve pas dans les Dolomites ni dans les Alpes Maritimes. Elle se trouve en Val Formazza, une vallée latérale de l'Ossola dans le nord du Piémont, à quelques kilomètres de la frontière suisse. La Cascade du Toce — appelée Frua d'après le nom de la tradition locale — se précipite sur 143 mètres dans un saut unique de granit qui, lors des semaines de fonte des neiges printanière, devient une colonne d'eau que l'on entend avant de la voir.

La Val Formazza et les Walsers

La Val Formazza est habitée depuis des siècles par une communauté walser — populations de langue allemande migrées des Alpes suisses aux XIIe et XIIIe siècles — et leur dialecte, le Titsch, est encore parlé dans le village de Formazza (Pomatt en allemand) et dans les hameaux environnants. Les maisons walsers en pierre et bois de mélèze, avec leurs greniers caractéristiques surélevés sur des piédestaux de pierre pour empêcher l'accès aux souris, représentent un type architectural unique dans les Alpes italiennes.

Comment rejoindre la cascade

Depuis le village de Riale, à 1 730 mètres, un sentier plat de 3 kilomètres mène à la base de la cascade en moins d'une heure. La meilleure période est mai-juin, quand la fonte des neiges gonfle le Toce au maximum. En été, la cascade perd en débit mais la vallée gagne en agrément : les prairies fleuries autour du Lac de Morasco, barrage artificiel à 1 815 mètres, figurent parmi les plus colorées des Alpes piémontaises.

Où dormir et comment y aller

Formazza se rejoint en voiture depuis Domodossola en environ 50 minutes en parcourant la Val d'Ossola puis la Val Formazza. Il n'existe pas de chemin de fer. Le village possède deux hôtels et quelques chambres d'hôtes ; les restaurants de la vallée servent du gibier, de la polenta taragna et des fromages d'alpage walsers. L'accès à la cascade est gratuit.