La Vallée de Valbona : randonnée dans les Alpes albanaises, le dernier secret des Balkans

Les Dolomites que personne ne connaît

Quand on parle d'Alpes, personne ne pense à l'Albanie. Pourtant, dans le nord du pays, à la frontière du Kosovo et du Monténégro, s'élève une chaîne montagneuse qui dépasse les 2 600 mètres et offre des paysages qui n'ont rien à envier aux Dolomites ou au Tyrol. Les Alpes albanaises — appelées localement les Alpes maudites, Bjeshkët e Namuna — sont le dernier grand espace sauvage d'Europe : pas de routes, pas de remontées mécaniques, pas de refuges de luxe. Seulement la roche, l'eau et le silence.

La Vallée de Valbona est la porte d'entrée principale de ce monde. Longue d'environ 25 kilomètres, elle s'enfonce entre des parois de calcaire blanc qui rappellent les Dolomites, avec la rivière Valbona qui coule au fond en un ruban d'eau turquoise.

Comment arriver

L'itinéraire classique combine ferry et route : bus depuis Shkodra jusqu'à Koman (environ 2 heures), ferry sur le lac de Koman (environ 2 heures et 30 — l'un des trajets en bateau les plus spectaculaires d'Europe), puis minibus depuis Fierza jusqu'à Valbona (environ 1 heure). On peut aussi arriver directement en voiture depuis Bajza ou depuis le Kosovo via le poste frontière de Çerem.

Le ferry du lac de Koman traverse un canyon étroit aux parois verticales couvertes de forêt — les passagers comparent l'expérience aux fjords norvégiens, mais avec une touche balkanique faite de chèvres sur les pontons et de cigarettes offertes par le capitaine.

Le trek Valbona-Theth

Le trek qui relie Valbona à Theth est la randonnée la plus célèbre d'Albanie et l'une des plus belles des Balkans. Le parcours fait environ 13 kilomètres (6-8 heures de marche) et franchit le col de Valbona (1 795 m). Le sentier est bien tracé mais exigeant : dénivelé positif de 900 mètres, terrain rocheux et parfois exposé. Il est praticable de mi-juin à mi-octobre.

Le panorama depuis le col est inoubliable : les pics calcaires de Jezerca (2 694 m, le plus haut d'Albanie) et les vallées qui s'ouvrent des deux côtés comme les pages d'un livre géant.

Les guesthouses et l'hospitalité

Le long de la vallée, des guesthouses familiales offrent le gîte et le couvert dans un cadre de simplicité absolue. Les chambres sont basiques mais propres, les repas copieux et faits maison : byrek, viande grillée, fromage frais, miel de montagne, raki. Le prix tourne autour de 25-35 euros par personne en demi-pension.

L'hospitalité albanaise dans ces vallées reculées est proverbiale et sincère. Le besa — le code d'honneur qui fait de l'hôte une personne sacrée — n'est pas un concept abstrait ici : c'est la façon dont les gens vivent.

Quand y aller

La saison va de mi-juin à mi-octobre. Juillet et août offrent les meilleures conditions météo mais aussi le plus de randonneurs (surtout sur le trek Valbona-Theth). Juin et septembre sont plus tranquilles, avec le risque de quelques averses. Le printemps et l'automne peuvent rendre les cols impraticables à cause de la neige.

Conseils pratiques

• Emporter des chaussures de randonnée robustes et des bâtons de marche
• L'eau des sources de montagne est potable : emporter une gourde et la remplir en chemin
• Il n'y a pas de distributeur de billets dans la vallée : emporter des espèces (les guesthouses n'acceptent généralement pas les cartes)
• La couverture téléphonique est intermittente : télécharger les cartes hors ligne
• Respecter la montagne et les gens : les Alpes albanaises sont un trésor fragile