Peja, la ville du Kosovo où l'Orthodoxie serbe conserve ses plus anciennes fresques

Le Kosovo n'est pas l'endroit que l'on s'attendrait à trouver sur un blog d'undertourism : c'est l'un des pays les moins visités d'Europe, avec une industrie touristique encore embryonnaire et des infrastructures d'accueil qui progressent d'année en année. Mais Peja — Peć en serbe — est différente. C'est la deuxième ville du Kosovo en importance historique après Prizren, c'est la porte d'accès aux spectaculaires gorges du Rugova, et elle abrite l'un des monuments médiévaux les plus extraordinaires de toute la péninsule balkanique : le Patriarcat de Peć, quatre églises en une, dont les murs intérieurs sont couverts de fresques des XIIIe et XIVe siècles qui ont résisté à des siècles de guerre, d'occupation et de tremblements de terre.

Le Patriarcat : quatre églises, sept cents ans d'histoire

Le complexe monastique du Patriarcat de Peć fut fondé au XIIIe siècle et devint en 1346, avec la création du Patriarcat serbe, le siège des patriarches orthodoxes de Serbie — une fonction qu'il conserva pendant des siècles, y compris durant l'occupation ottomane. Les quatre églises — des Saints Apôtres, de Saint-Démétrius, de la Vierge Odigitria et de la Vierge Hodégétria — sont reliées par un narthex unique et forment un ensemble sans pareil dans l'architecture médiévale serbe. Les fresques intérieures, datées entre 1230 et 1330, montrent des icônes de rois et de saints dans des couleurs encore vives. L'accès exige le passeport ; la visite est possible individuellement, sans guide obligatoire, contre une contribution libre.

Les gorges du Rugova et l'escalade

À dix minutes du centre de Peja commence la gorge du Rugova : 25 kilomètres de canyon calcaire où des parois verticales s'élèvent jusqu'à 1 000 mètres au-dessus du fond de vallée. La route qui remonte la gorge jusqu'aux villages de montagne est praticable en voiture ou à vélo ; pour les grimpeurs sportifs, les parois rocheuses offrent plus de 150 voies ouvertes ces dernières années par des guides kosovars et des alpinistes européens.

Arriver et s'orienter

Peja se trouve à environ 95 kilomètres de Pristina : des bus réguliers la relient chaque jour pour moins de quatre euros. Le Patriarcat se rejoint à pied depuis le centre en vingt à vingt-cinq minutes, le long d'une avenue arborée qui longe la rivière Bistrica Pejës. Horaires de visite variables : mieux vaut arriver le matin. Les meilleurs mois sont mai, juin et septembre.