Theth : le village de pierre caché dans les Alpes albanaises

Un village hors du temps

Theth est le genre d'endroit qui, il y a encore quelques années, ne figurait dans aucun guide touristique. Une poignée de maisons en pierre au fond d'une vallée glaciaire des Alpes albanaises, entourée de montagnes qui dépassent les 2 500 mètres, sans une seule boutique, sans réseau mobile stable, sans asphalte. Y arriver signifiait des heures de piste et de gués. Aujourd'hui la route s'est améliorée (mais reste aventureuse), et Theth est devenu le point d'arrivée — ou de départ — du trek le plus célèbre d'Albanie, la liaison avec la vallée de Valbona.

Mais Theth mérite bien plus qu'un simple passage. S'arrêter ici deux ou trois nuits permet d'explorer une vallée d'une beauté extraordinaire et de vivre une hospitalité qui a presque disparu en Europe.

Comment y arriver

Depuis Shkodër, la solution la plus courante est le minibus (trois heures, départ tôt le matin depuis la gare nord, environ 10 euros). La route est goudronnée sur les deux tiers et en terre battue sur le dernier tronçon — le minibus se faufile avec habileté entre nids-de-poule, virages en épingle et précipices. Ceux qui disposent d'une voiture de location à bonne garde au sol peuvent conduire, mais une expérience de la piste est nécessaire.

L'alternative est d'arriver à pied depuis Valbona en passant par le col (8 heures) — le trek le plus célèbre d'Albanie. Ou depuis le village de Boga, par un sentier plus court (4 heures).

Le Syri i Kaltër : l'Œil Bleu

La cascade de Grunas et le Syri i Kaltër (Œil Bleu) sont les deux merveilles naturelles de Theth. L'Œil Bleu est un bassin naturel d'eau turquoise, alimenté par une cascade qui dévale une paroi rocheuse haute de trente mètres. L'eau est glaciale même en août (elle ne dépasse pas dix degrés), mais la couleur est si incroyable que la baignade devient presque incontournable. On l'atteint en une heure et demie de marche depuis le village, sur un sentier qui traverse la forêt.

La cascade de Grunas est plus proche (quarante minutes à pied) et tout aussi spectaculaire : un saut de vingt-cinq mètres dans une gorge étroite, avec une passerelle en bois qui permet de s'approcher de sa base.

La Kulla et la loi du sang

À Theth, on peut visiter une Kulla (tour de réconciliation), une construction en pierre haute et étroite qui servait de refuge aux hommes impliqués dans une vendetta selon le Kanun, le code coutumier albanais. Celui qui était menacé de vengeance pouvait se réfugier dans la kulla, où il était inviolable. La tour de Theth a été restaurée et transformée en petit musée ethnographique, avec des panneaux qui expliquent le système des vendettas et de la réconciliation.

Non loin, l'église de Theth, petite et blanche avec son clocher qui se détache sur les montagnes, est l'un des sujets photographiques les plus emblématiques d'Albanie.

Randonnées depuis la vallée

- Col de Valbona (1 795 m, 8 heures vers Valbona) : le classique, décrit dans l'article dédié.

- Col de Peja (vers le Kosovo) : deux jours, avec nuit sous tente ou dans les pâturages d'altitude. Spectaculaire mais exige de l'expérience.

- Boucle de Theth : parcours d'une demi-journée qui passe par la cascade, l'Œil Bleu et plusieurs villages de la vallée.

- Escalier de Theth : sentier panoramique qui monte au col surplombant le village, avec vue sur toute la vallée.

Manger et dormir

À Theth, il n'y a pas de restaurants, seulement des guesthouses qui proposent dîner et petit-déjeuner. Le dîner est un rituel communautaire : de longues tablées où les plats arrivent directement de la cuisine familiale. Byrek tout juste sorti du four, fromage frais fait le matin même, miel des ruches derrière la maison, viande grillée, salade de tomates et concombres, et la rakija maison.

Les guesthouses coûtent entre quinze et vingt-cinq euros par personne en demi-pension. Il n'y a pas de luxe, mais quelque chose de plus rare : l'authenticité. Prévoir des espèces (il n'y a pas de distributeurs), une lampe de poche (l'électricité vient d'un générateur et s'éteint la nuit) et des chaussures robustes.

Quand y aller

De juin à septembre. La route est fermée par la neige de novembre à mai. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés (mais Theth n'est jamais bondé). Septembre est magique : couleurs automnales, air limpide, moins de randonneurs sur le col. Theth est de ces lieux qui rappellent pourquoi l'on voyage : non pour voir, mais pour ressentir.