La colline d'Ardittos à Mets : le belvédère oublié d'Athènes au-dessus du Stade Panathinaïko

À quelques minutes à pied de la place Syntagma, adossée à la courbe de marbre du Stade Panathinaïko, se dresse une colline de pins de 133 mètres que la plupart des visiteurs d'Athènes ne gravissent jamais : Ardittos (Lofos Ardittou). Elle s'encastre entre les quartiers de Mets et Pangrati, au-dessus de l'ancien lit de la rivière Ilissos, et sert de parc public. Tandis que le Lycabette et la colline de Filopappos se remplissent de groupes et de selfies, ici en une heure de marche on croise facilement seulement quelques résidents avec leur chien ou un joggeur de passage.

Le tribunal et les temples

Le nom vient du héros Ardittis, lié à l'un des usages les plus curieux du lieu dans l'Athènes classique : sur la colline se réunissait un tribunal populaire (dikastérion) et les citoyens de plus de trente ans qui servaient de juges y prêtaient le serment héliaste, s'engageant à voter selon les lois. L'aire au pied de la colline, appelée Agra, était parsemée de temples, la deuxième en importance après l'Acropole : on y comptait des sanctuaires dédiés à Pan, Hécate, Héra et surtout à Artémis Agrotera, la déesse chasseresse. Les crues répétées de l'Ilissos ont presque tout effacé, et de ce paysage sacré il reste aujourd'hui plus les noms que les pierres.

Le stade Panathinaïko

Le Stade Panathinaïko n'est pas n'importe quel voisin : il fut aménagé précisément dans la cuvette naturelle entre Ardittos et la colline d'Agra, creusé à l'époque de Lycurgue vers 339 av. J.-C. et entièrement reconstruit en marbre par Hérode Atticus en 144 apr. J.-C. — le même stade qui accueillit les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896. Au sommet d'Ardittos, Hérode Atticus fit ériger un petit temple à Tyché, déesse de la Fortune, dont les fondations sont encore repérables parmi les arbres ; au sommet également se trouve une tombe que la tradition lui attribue.

La vue

La raison concrète de monter, c'est la vue. Les sentiers, en partie dallés et en partie en terre, mènent à des points panoramiques presque jamais photographiés. D'en haut on regarde littéralement à l'intérieur du Stade Panathinaïko, avec ses gradins de marbre blanc en fer à cheval ; en levant les yeux on embrasse d'un seul coup d'œil l'Acropole avec le Parthénon et, plus bas vers l'Ilissos, les colonnes du Temple de Zeus Olympien (Olympieion). Au loin pointe le cône du Lycabette. C'est le même panorama que sur les cartes postales, mais vu d'un angle que peu recherchent, et sans personne pour se disputer le parapet. Les pins assurent de l'ombre même à midi, ce qui n'est pas acquis à Athènes.

Comment y accéder

C'est simple : depuis les stations de métro Syntagma ou Evangelismos, comptez dix à quinze minutes à pied en longeant le Jardin National puis le stade. Les entrées des sentiers s'ouvrent côté stade et depuis le quartier de Mets, avec ses petites rues résidentielles en pente et quelques cafés de voisinage. Le parcours est court, moins d'un kilomètre et demi avec un dénivelé modeste : on le fait en une bonne demi-heure avec des chaussures confortables. Il n'y a pas de billetterie, c'est un parc urbain en plein air. Les meilleurs mois sont le printemps et l'automne, quand la chaleur athénienne est gérable et que la lumière rasante de fin de journée enflamme le marbre du stade : apportez de l'eau, car sur la colline il n'y a ni fontaines ni kiosques.

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