Plutôt que Mykonos : Sifnos, l'île grecque où l'on vient pour manger, pas pour danser

Mykonos, c'est la fête, le luxe et les selfies. Si vous cherchez l'exact opposé — une île grecque où le rythme est dicté par la cuisson lente du mastelo dans le four de pierre, où les églises blanches sont plus nombreuses que les hôtels et où la nuit on dort vraiment — Sifnos est votre île.

Sifnos est célèbre dans toute la Grèce pour sa cuisine : c'est la seule île cycladique dotée d'une tradition gastronomique propre et codifiée. Le mastelo — agneau ou chevreau cuit dans le four d'argile avec du vin et de l'aneth — est le plat emblématique, servi le dimanche dans presque toutes les tavernes de l'île. La revithada — soupe de pois chiches cuite toute la nuit dans le four de la boulangerie — est le déjeuner du dimanche des familles de Sifnos. Les douceurs — amygdalota (biscuits aux amandes) et melopita (tarte au miel) — se trouvent dans les fours du village.

La céramique de Sifnos est réputée depuis trois mille ans : l'argile locale, rouge et malléable, est encore travaillée à la main dans les ateliers de Vathy et Kamares. On peut visiter les laboratoires, voir les céramistes à l'œuvre et acheter des pièces uniques — marmites, assiettes, cruches — qui sont des objets d'usage, pas des souvenirs.

Apolloonia, le chef-lieu, est un village cycladique réparti sur trois collines reliées par des ruelles pavées. Il n'a pas le dramatisme de Santorin ou de Mykonos, mais il a quelque chose de mieux : la normalité. Les cafés de la place sont pleins de Grecs, les enfants jouent entre les églises et le soir on dîne en plein air en regardant les lumières des îles voisines.

Kastro — l'ancienne capitale — est un village médiéval perché sur un promontoire à l'est de l'île : les maisons extérieures forment les murs de défense, et au coucher du soleil la lumière teinte les pierres d'or et de rose. C'est l'un des plus beaux villages des Cyclades, et très peu de touristes l'atteignent.

Les plages de Sifnos sont variées : Vathy est une baie profonde avec sable et tamaris ; Platis Gialos est la plage la plus longue de l'île ; Chrissopigi — dominée par le monastère éponyme sur un promontoire — est la plus suggestive. Aucune n'est jamais aussi bondée que celles de Mykonos.

Sifnos se rejoint en ferry depuis Athènes (environ cinq heures avec le lent, deux heures et demie avec le rapide) et fait escale sur les routes vers Milos, Serifos et Paros. Elle n'a pas d'aéroport : c'est sa défense naturelle contre le tourisme de masse.