Medinaceli, l'arc romain et le palais ducal sur le plateau de Castille

La frontière entre Rome et al-Andalus

Medinaceli est un lieu de frontières. Perché à 1 030 m d'altitude au bord d'un plateau qui plonge vers la vallée du Jalón, ce village de la province de Soria a été pendant des siècles la ligne de contact — et de conflit — entre le monde chrétien et le monde musulman. Son nom arabe, Madīnat Sālim (« ville de Salim »), et son arc romain à trois baies, le seul de la péninsule ibérique, racontent une histoire qui embrasse deux mille ans et deux civilisations.

Medinaceli se trouve sur l'A-2 (Madrid-Saragosse), à environ 150 km de Madrid et 75 km de Soria. La gare la plus proche est celle de Medinaceli-Arcos, sur la ligne AVE Madrid-Barcelone, mais tous les trains ne s'y arrêtent pas — vérifiez les horaires. En voiture, la sortie de l'A-2 est bien signalée. La montée au village depuis l'autoroute est courte et panoramique.

Que voir à Medinaceli

L'Arc Romain

L'Arc Romain de Medinaceli, datant du Ier siècle apr. J.-C., est un monument unique : le seul arc de triomphe à trois baies ayant survécu dans la péninsule ibérique. Construit en calcaire doré, il se dresse à l'entrée du village avec une élégance que le temps n'a pas altérée. Ses dimensions sont plus modestes que ceux de Rome ou de Provence, mais sa position — contre le ciel vide du plateau — lui confère une grandeur que les photos ne captent pas. La signification exacte de l'arc est débattue : triomphal, commémoratif ou porte urbaine, la réponse est ensevelie dans les siècles.

Le Palais Ducal et la Plaza Mayor

Le Palacio Ducal, construit au XVIe siècle par la très puissante famille Medinaceli (qui tenait son nom du village, et non l'inverse), domine la Plaza Mayor avec sa façade Renaissance en pierre de Soria. La place elle-même, avec son dallage irrégulier et ses balcons en bois, est un exemple parfait d'urbanisme castillan. Depuis le bord de la place, le panorama sur la vallée du Jalón est vertigineux : par beau temps, on aperçoit les cimes du Sistema Ibérico.

La Colegiata et le Beaterio

La Colegiata de Nuestra Señora de la Asunción, reconstruite au XVIe siècle sur une mosquée antérieure, conserve un bel intérieur Renaissance et un cloître à arcs en plein cintre. Le Beaterio (couvent de béates), non loin, est un édifice austère au charme discret, aujourd'hui siège d'un petit musée rassemblant des vestiges archéologiques romains, wisigoths et islamiques trouvés dans la région.

La mosaïque romaine et les vestiges du castillo

Sous la place principale, une mosaïque romaine de pavement du IIe-IIIe siècle apr. J.-C. est visitable (renseignez-vous à l'office de tourisme). Les vestiges du château islamique, au sommet de la colline, offrent peu de ruines mais des vues immenses. La promenade le long des anciennes murailles, aujourd'hui en partie incorporées aux maisons, permet de lire la stratification historique du village comme un livre ouvert.

Que manger

- Torrezno de Soria : poitrine de porc frite jusqu'à devenir très croustillante, puis plongée dans l'huile bouillante. Le snack le plus célèbre de la province de Soria, avec sa propre dénomination et son championnat annuel.

- Migas sorianas : miettes de pain revenues avec ail, chorizo et lard. Le plat des bergers de la meseta.

- Mantequilla de Soria : beurre artisanal de Soria, célèbre dans toute l'Espagne pour sa qualité. On le sert sur du pain grillé en apéritif.

- Sopa de ajo castellana : soupe à l'ail avec œuf, pain et paprika fumé. La nourriture des soirs froids sur le plateau.

Le Restaurante Nico, au pied du village, est une référence de la cuisine de Soria. La Posada de Medinaceli propose un menu fixe au déjeuner avec un excellent rapport qualité-prix.

Quand y aller

Les meilleurs mois sont mai, juin, septembre et octobre. L'été est chaud en journée mais les soirées sur le plateau sont fraîches et agréables. L'hiver est froid et venteux, avec des chutes de neige occasionnelles qui blanchissent l'arc romain de façon spectaculaire. Le Toro Jubilo (deuxième samedi de novembre), un festival controversé où un taureau portant des boules de feu sur les cornes court dans les rues, est un événement ancestral qui divise les opinions mais attire des milliers de visiteurs.

L'horizon comme philosophie

Medinaceli est un lieu qui éduque au regard au loin. Le plateau castillan enseigne à regarder au loin : il n'y a pas d'obstacles, pas de distractions, rien que la ligne d'horizon qui rejoint le ciel. C'est une leçon d'essentialité que l'on emporte en soi bien après avoir quitté ces pierres dorées, ce silence ancien, ce vent qui ne cesse jamais de souffler.