L'Académie de Platon à Athènes : un parc archéologique dans le quartier d'Akadimia Platonos

À environ trois kilomètres au nord-ouest de l'Acropole, dans le quartier résidentiel qui porte son nom (Akadimia Platonos), se trouve l'endroit où Platon fonda l'Académie vers 387 av. J.-C., l'une des premières institutions d'enseignement supérieur du monde occidental. Aujourd'hui c'est un parc archéologique ouvert et gratuit, traversé par des gens qui promènent leur chien, font du jogging ou coupent par là pour aller au travail. Malgré le poids historique du lieu, les cars de touristes n'y arrivent pas : la zone est faite d'immeubles de cinq à sept étages, d'écoles, de commerces et de deux places de quartier, loin du circuit Acropole-Plaka-Monastiraki.

Le bois sacré

Avant de devenir une école philosophique, l'aire était un bosquet sacré d'oliviers dédié à Athéna, lié au héros athénien Académos dont elle tire son nom (la forme archaïque était Hékadémia). L'homme d'État Cimon l'entoura d'un mur et la traversait la route qui sortait par la porte du Dipylon, bordée par les tombes des Athéniens. L'Académie continua à fonctionner pendant des siècles, jusqu'à ce que le général romain Sylla, lors du siège d'Athènes en 86 av. J.-C., ravage le site et abatte les oliviers sacrés pour construire des machines de siège.

Ce que l'on voit

Les vestiges visibles se concentrent le long de la rue Kratylou et alentour, et sont presque tous des fondations : il faut un peu d'imagination, mais les panneaux aident à comprendre ce que l'on regarde. La Maison Sacrée, d'époque géométrique (vers 800 av. J.-C.), est un bâtiment à sept pièces rectangulaires disposées de part et d'autre d'un couloir ; à l'intérieur ont été trouvés des restes de sacrifices, signe d'une utilisation religieuse intense. Plus au sud se trouve le Gymnase, avec la cour de la palestre où les élèves pratiquaient la lutte ; selon certains chercheurs, la partie nord abritait la bibliothèque. On voit aussi une maison absidale d'époque proto-helladique, identifiée par tradition à la demeure du mythique Académos. La pièce peut-être la plus importante est le Péristyle Carré (Tetragono Peristylio), du IVe-IIIe siècle av. J.-C., d'environ 40 mètres sur 40 : c'est probablement le seul grand bâtiment ayant vraiment appartenu à l'Académie de Platon.

Les fouilles

Les premières campagnes de fouilles furent menées entre 1929 et 1940 par l'entrepreneur Panaghiotis Aristophron, à ses frais ; les travaux reprirent entre 1955 et 1963 sous la Société Archéologique d'Athènes, et se poursuivent encore aujourd'hui. Dans le parc a également été ouvert un Musée Numérique, avec des installations multimédia qui reconstituent le contexte historique pour ceux qui veulent plus d'informations au-delà des seules pierres.

Comment y accéder

Pour s'y rendre, la station de métro la plus proche est Metaxourgeio (ligne 3, rouge), depuis laquelle on continue à pied vers l'ouest pendant environ vingt minutes, ou en bus en direction d'Akadimia Platonos. Autre option, c'est une promenade faisable depuis le parc archéologique du Céramique (Kerameikos). Le parc n'a ni billet ni horaires rigides d'un site clôturé : c'est un espace vert public, avec un petit théâtre en plein air et une aire de jeux. Les meilleurs mois sont le printemps et l'automne, quand la chaleur athénienne est supportable et que les arbres donnent de l'ombre. Il vaut la peine de le combiner avec une demi-journée dans le quartier, en s'arrêtant peut-être dans l'une des tavernes du coin, où les prix sont ceux de l'Athènes réelle et non ceux du centre historique.

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