Au lieu de Mykonos : Naxos, les Cyclades authentiques

Naxos : la plus grande et la plus vraie des Cyclades

Mykonos est devenue le symbole du tourisme hédoniste dans les îles grecques : beach clubs avec entrée à trois chiffres, cocktails à vingt euros, DJ sets qui résonnent jusqu'à l'aube et une île où le rapport entre touristes et résidents a atteint des niveaux insoutenables. Naxos, la plus grande des Cyclades, est l'exact opposé : une île où les paysans cultivent encore les pommes de terre dans la terre volcanique, les bergers produisent des fromages extraordinaires dans les alpages et les plages — kilométriques et sablonneuses — se savourent sans réserver un transat des semaines à l'avance.

La Portara et Chora

Le premier contact avec Naxos est la Portara, le portail monumental du temple inachevé d'Apollon qui domine l'îlot de Palatia à l'entrée du port. Au coucher du soleil, cadré contre le ciel embrasé, c'est l'un des plus beaux panoramas de Grèce — et on en profite gratuitement, assis sur les rochers, sans billet d'entrée. Derrière la Portara se déploie Chora, le chef-lieu : un dédale de ruelles blanches aux portes bleues, boutiques artisanales, tavernes et le Kastro vénitien au sommet, avec ses tours nobiliaires encore habitées.

Que voir et faire

- Portara — Le portail du temple d'Apollon, icône de l'île. Immanquable au coucher du soleil.

- Chora et le Kastro — Le centre historique avec le quartier vénitien, le musée archéologique et les églises byzantines.

- Villages montagnards — Apiranthos (le « village de marbre »), Filoti, Halki avec ses tours vénitiennes et sa distillerie de kitron (liqueur de cédrat).

- Mont Zas — Le point culminant des Cyclades (1004 m). La randonnée jusqu'au sommet traverse des paysages méditerranéens et offre une vue sur tout l'archipel.

- Temple de Déméter à Sangri — Temple du VIe siècle av. J.-C. partiellement reconstruit, dans une vallée rurale hors des circuits touristiques.

- Kouros de Flerio — Statues de marbre inachevées du VIIe siècle av. J.-C. abandonnées dans la carrière, visibles gratuitement au milieu des oliviers.

Les plages

Les plages de Naxos sont probablement les meilleures des Cyclades, et certainement les plus étendues. Agios Prokopios et Agia Anna sont de longues étendues de sable doré aux eaux turquoise et aux fonds peu profonds, parfaites pour les familles. Plaka s'étend sur des kilomètres sans interruption — marchez suffisamment vers le sud et vous serez complètement seul. Mikri Vigla est le paradis du windsurf et du kitesurf, avec un vent constant et des vagues parfaites. Alyko, dans la réserve de cèdres, est sauvage et préservée.

Fromage, pommes de terre et cuisine paysanne

Naxos est l'île agricole des Cyclades, et sa cuisine reflète cette richesse. Le fromage graviera de Naxos est une AOP célèbre dans toute la Grèce : affiné et légèrement piquant, on le trouve dans chaque taverne. Les pommes de terre de Naxos sont considérées comme les meilleures de Grèce (oui, en Grèce les pommes de terre sont une affaire sérieuse). Le kitron, liqueur de cédrat produite uniquement ici, se déguste à la distillerie Vallindras de Halki. Dans les tavernes de Chora, commandez le patatato (ragoût de bœuf aux pommes de terre) ou le poisson grillé avec une salade de tomates locales — les saveurs sont authentiques et les prix honnêtes.

Comment y aller

Naxos a un petit aéroport avec des vols quotidiens depuis Athènes (40 minutes). En ferry, depuis Le Pirée comptez environ 4 heures en catamaran rapide ou 5-6 heures en ferry classique. Depuis Mykonos, un ferry rapide met moins d'une heure — qui le souhaite peut facilement combiner les deux îles. L'île est grande et il faut un moyen de transport pour l'explorer : voiture ou scooter en location sont le meilleur choix.

Quand y aller

Mai-juin et septembre-octobre sont les périodes idéales. Le printemps est vert et fleuri (chose rare aux Cyclades), l'automne est doux avec une mer encore chaude. L'été est ventilé par le meltem, qui rend les journées chaudes supportables et les vagues parfaites pour les sports nautiques.

La comparaison qui compte

Mykonos offre une vie nocturne de niveau mondial — si c'est ce que vous cherchez, il n'y a pas d'alternative. Mais si vous cherchez la Grèce — la vraie, avec le parfum du thym sauvage, le bruit des chèvres sur les sentiers et la gentillesse d'une taverne où le patron vous apporte le plat qu'il a cuisiné pour sa propre famille — Naxos est l'île qu'il vous faut. Elle est assez grande pour ne jamais se sentir à l'étroit, assez riche pour offrir chaque jour quelque chose de nouveau, et assez authentique pour vous faire revenir année après année.