Frasassi et la Vallée de San Vittore : trekking entre gorges et grottes

Les Grottes de Frasassi sont parmi les attractions les plus visitées des Marches, et pourtant il suffit de sortir du parcours touristique souterrain pour se retrouver presque seul. Peu de gens savent qu'autour des grottes s'étend un territoire de gorges profondes, d'abbayes romanes et d'ermitages creusés dans la roche, parcourable à pied sur des sentiers que la grande majorité des visiteurs ne considère même pas. On arrive en car pour la visite guidée des salles souterraines et on repart, ignorant que la vraie merveille à l'air libre commence précisément là dehors.

La gorge

Le cœur de la zone est la gorge de Frasassi, une faille spectaculaire creusée par la rivière Sentino entre des parois calcaires verticales. À l'entrée de la gorge, dans une position scénographique encaissée dans la roche, se trouve le petit temple octogonal du Valadier et, un peu plus haut, l'ermitage de Santa Maria infra Saxa, adossé à la paroi rocheuse : des lieux suggestifs accessibles à pied par une courte montée et qui restent étonnamment tranquilles. À proximité se trouve l'abbaye de San Vittore alle Chiuse, joyau de l'architecture romane marchésianne, avec son plan compact et sa pierre claire qui ressort à côté du torrent. De là partent les sentiers qui montent sur les versants et s'enfoncent dans la vallée, où le silence n'est rompu que par l'eau et les oiseaux.

Le Parc naturel régional de la Gorge de la Rossa et de Frasassi protège toute cette zone et offre de nombreux itinéraires, des plus simples le long du fond de vallée aux plus exigeants qui atteignent les crêtes et les points panoramiques surplombant les failles. En marchant, on découvre des parois appréciées des grimpeurs, des grottes mineures, d'anciens moulins et des sentiers muletiers qui reliaient autrefois les villages apennins. Genga, le bourg de référence, conserve un noyau historique compact et constitue une base idéale pour explorer la zone à pied. Plus haut, entre les forêts de chênes verts et de chênes pubescents, on rencontre des clairières silencieuses et des panoramas sur les montagnes de l'Apennin ombro-marchésian.

Comment y accéder

Pour arriver, la gare ferroviaire de Genga-San Vittore Terme se trouve précisément à l'entrée de la vallée, sur la ligne qui relie la côte à l'arrière-pays, et c'est l'un des moyens les plus commodes et suggestifs d'arriver sans voiture. En train, on descend à deux pas de l'abbaye et des sentiers. Ceux qui viennent en voiture trouvent des parkings dans la zone des grottes et à Genga, d'où partent de nombreux parcours. Une fois sur place, on se déplace exclusivement à pied : le réseau de sentiers est bien développé et permet de construire des boucles de longueur variée, en restant toujours dans les environs de la rivière et des reliefs environnants.

Quand y aller

La période idéale pour les sentiers extérieurs est le printemps, entre avril et mai, ou l'automne, en octobre. Au printemps, la gorge se remplit de végétation fraîche et la rivière est généreuse ; en octobre, les forêts s'enflamment de couleurs et l'air est limpide et frais, parfait pour marcher. On évite ainsi la chaleur estivale, qui dans les failles peut être étouffante, mais surtout on échappe à la concentration de visiteurs qui encombre la zone des grottes aux mois et aux week-ends de pointe. Pendant que les cars déversent des groupes à l'entrée du complexe souterrain, les sentiers sur les versants et au fond de la vallée restent presque vides même en haute saison, et hors des mois clés la solitude est presque garantie.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : choisissez soigneusement la journée, car après des pluies intenses la rivière Sentino peut gonfler et certains tronçons de fond de vallée deviennent boueux ou glissants, des chaussures à semelle robuste sont donc indispensables. Si vous voulez combiner la visite des grottes au trekking, réservez l'entrée souterraine à l'avance et faites-la en début ou fin de journée, en consacrant les heures centrales aux sentiers extérieurs où vous ne rencontrerez personne. Emportez suffisamment d'eau car le long des parcours d'altitude les sources ne sont pas toujours là, et surveillez l'heure du coucher de soleil, qui en automne arrive tôt : la gorge, à l'ombre des parois, s'obscurcit plus tôt que prévu.

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