Bachkovo et les Rhodopes : le souffle lent de la Bulgarie cachée

Il y a des chaînes de montagnes que l'on traverse en une demi-journée et d'autres qui invitent à se perdre. Les Rhodopes, dans le sud de la Bulgarie, appartiennent à la seconde catégorie. Ils s'étendent en une succession douce de crêtes boisées et de gorges creusées par les rivières, où les villages de pierre semblent s'être arrêtés à une époque antérieure. Ici, le tourisme de masse, qui à l'est remplit les plages de la mer Noire, n'arrive tout simplement pas. Les routes montent lentement, les enseignes en cyrillique se font rares, et le bruit dominant reste celui de l'eau et du vent dans les hêtres.

Le monastère de Bachkovo, fondé il y a près de mille ans, est le cœur spirituel de la vallée. Second en importance en Bulgarie, il conserve des cours pavées, des fresques noircies par le temps et une atmosphère de recueillement qu'aucune foule ne vient troubler. On le visite en silence, peut-être pendant que les moines traversent le cloître, puis on sort acheter du miel, du fromage ou des herbes de montagne aux stands le long du sentier. C'est un lieu de foi vécue, pas de carte postale.

Tout autour, les Rhodopes s'ouvrent à la marche. Des sentiers balisés mènent à des cascades, des ponts couverts de bois et des clairières où paissent les troupeaux. La région est réputée pour ses traditions musicales, ses tapis tissés à la main et une cuisine simple à base de yaourt, de banitsa et de légumes du jardin. Les distances semblent se dilater, et avec elles le temps.

Pour éviter même les rares visiteurs estivaux, mieux vaut venir au printemps ou au cœur de l'automne, quand les forêts s'embrasent et l'air est limpide. On arrive facilement depuis Plovdiv, à moins d'une heure, mais le conseil est de rester quelques nuits dans une pension de village. Les Rhodopes ne se visitent pas : on les habite, ne serait-ce que pour un week-end.

Comment y arriver

La ville de référence est Plovdiv, dont l'aéroport est le plus proche, avec Bachkovo à quelques kilomètres au sud dans la vallée de la rivière Chepelarska. En voiture, on suit la route vers Asenovgrad et on continue dans les Rhodopes ; sans véhicule propre, les bus qui montent de Plovdiv vers Smolyan s'arrêtent au monastère, et passent aussi par la proche Asenovgrad, encore plus proche.