Negotin et ses caves en pierre, le vin de Serbie que personne n'a encore découvert

Il existe un coin de Serbie où les maisons de pierre ne servent pas à habiter : elles servent à conserver le vin. Dans l'arrière-pays de Negotin, petite ville de douze mille habitants à l'extrême orient du pays, les villages de Rajac et Rogljevo gardent un patrimoine œnologique sans équivalent dans les Balkans : environ 400 caves historiques — les pivnice — construites entre le XVIIIe et le XIXe siècle avec des pierres taillées, des poutres en bois de chêne et des sols en terre battue, où des tonneaux de chêne vieillissent dans l'obscurité à température constante.

Les pivnice de Rajac et Rogljevo

Les caves de Rajac — environ 250 bâtiments disposés sur les flancs d'une colline comme un petit village médiéval — ont été construites à partir du XVIIIe siècle par des familles paysannes qui avaient besoin d'un endroit frais et stable pour faire vieillir le vin produit dans les vignobles environnants. Chaque cave appartenait à une famille différente, identifiée par des symboles sculptés sur la porte : un système de marquage qui précédait toute étiquette moderne. Beaucoup sont encore actives aujourd'hui et proposent des dégustations directes avec le producteur, souvent assis sur des bancs en bois à l'intérieur même de la cave, pour des tarifs allant de trois à cinq euros le verre.

Le Dionysos de Gamzigrad et la tradition romaine

La vocation viticole de cette région n'est pas médiévale : elle est romaine. À quelques kilomètres de Zaječar, le site de Gamzigrad — Felix Romuliana, ville de l'empereur Galère, Patrimoine UNESCO — a livré une mosaïque colossale du dieu Dionysos témoignant que la vigne était cultivée dans cette vallée dès le IIIe siècle après Jésus-Christ. Les cépages autochtones skadarka et tamjanika (un blanc aromatique naturel) sont encore aujourd'hui les plus répandus dans la Région de Negotin.

Comment organiser la visite

Negotin se trouve à environ 250 kilomètres de Belgrade, accessible en bus en trois heures et demie pour environ 1 200 dinars (environ dix euros). Les villages de Rajac et Rogljevo se rejoignent en voiture ou en taxi : il n'y a pas de transport en commun direct. La meilleure saison est septembre et octobre, pendant les vendanges, lorsque les caves ouvrent leurs portes et que la fête de la récolte du raisin transforme les villages en une fête permanente. En été, la chaleur dans la plaine danubienne peut être intense ; le printemps est frais et les vignobles en fleur.