Le Banat roumain, dans les plis de l'Europe

Pendant que tout le monde converge vers Prague ou Cracovie, le Banat reste un pli ignoré de la carte européenne. Niché à l'extrême ouest de la Roumanie, aux marges de la grande plaine pannonienne, c'est une terre frontière que l'histoire a traversée sans jamais vraiment conquérir entièrement. Ici, pas de files, pas de places envahies : seulement de larges campagnes, des villes de province dignes et un silence qui, à ces latitudes touristiques, semble presque un luxe.

Une âme plurielle

Ce qui le rend unique, c'est son âme plurielle. Depuis des siècles cohabitent des communautés roumaines, serbes, allemandes et hongroises, et ce mélange se lit encore aujourd'hui dans les églises de confessions différentes donnant sur la même rue, dans les cuisines, dans les noms des villages écrits en plusieurs langues. La région fut façonnée à l'époque des Habsbourg, quand après le retrait ottoman les Autrichiens y firent venir des colons de langue allemande, les Souabes du Banat, pour peupler des villages qui en portent encore l'empreinte ordonnée. Timișoara, le chef-lieu, est la façon la plus simple d'y entrer : une ville élégante de boulevards et de palais mitteleuropéens, excellente base pour explorer le reste tranquillement.

Les thermes des Habsbourg

Mais le cœur le moins connu du Banat, ce sont ses thermes d'époque habsbourgeoise, autrefois glamour, aujourd'hui au charme suspendu et aux prix d'une autre décennie. Băile Herculane, encaissée dans la vallée du Cerna, en est l'exemple le plus poignant : fréquentée depuis l'époque romaine puis relancée au XIXe siècle comme station thermale à la mode de la noblesse européenne, elle conserve des édifices néo-baroques et Belle Époque en partie abandonnés, suspendus entre ruine et beauté. Ses sources sulfureuses continuent de jaillir, indifférentes au temps.

Comment y arriver

Pour bien le visiter, il faut de la lenteur : peu d'étapes, les routes secondaires, la disponibilité à s'arrêter dans le bar d'un village et à se faire raconter les choses. On y arrive commodément en train ou en voiture depuis Timișoara, elle-même reliée à l'Europe par des vols et des lignes ferroviaires ; de là on descend vers le sud, entre collines et montagnes du Banat montagneux. Le printemps et le début de l'automne offrent une meilleure lumière et un climat doux, loin de la chaleur estivale.

Pour qui

C'est la destination idéale pour qui aime arriver quelque part et se sentir, pour une fois, le seul touriste. Venez avec respect, sans hâte et sans geotag : le Banat ne demande pas à être consommé, mais écouté.