La traversée Kom-Emine sur les Balkans centraux

Il existe de longues traversées qui ont fait la fortune de régions alpines entières, et puis il y a la Kom-Emine : un chemin de crête qui traverse la Bulgarie d'ouest en est le long de toute la dorsale du Stara Planina, le Balkan à proprement parler, celui qui a donné son nom à la péninsule. C'est la section bulgare du sentier européen E3, elle va du sommet du Kom, près de la frontière serbe, jusqu'au Cap Emine sur la mer Noire, et malgré l'ampleur du projet elle reste pratiquement inconnue en dehors des Balkans. La raison n'est pas la difficulté technique, mais le manque de promotion, de services touristiques peaufinés et de ce bouche-à-oreille international qui remplit d'autres sentiers de grande randonnée.

L'itinéraire

L'itinéraire se parcourt traditionnellement d'ouest en est. On part du sommet du Kom, au-dessus de la ville de Berkovitsa, et on suit la crête principale en traversant certaines des plus belles zones de la chaîne. Le cœur de la traversée est le Parc National des Balkans Centraux, où le sentier longe les parois et les cirques de la zone de Botev, le plus haut sommet du Stara Planina. Plus à l'ouest, on passe par les grands cols historiques comme Petrohan, tandis que vers le centre l'itinéraire touche le col de Shipka, lieu symbolique de l'histoire bulgare avec son monument sur la crête. En progressant vers l'est, la montagne s'adoucit, les altitudes baissent et les derniers jours accompagnent doucement jusqu'à la côte, où le sentier se termine au Cap Emine, au bord de la mer Noire.

Difficultés et terrain

C'est une longue traversée, à entreprendre sur plusieurs jours consécutifs, et c'est précisément pour cela qu'elle exige de la continuité dans les jambes plus que des gestes techniques. Le terrain est principalement de randonnée sur crête : de longs tronçons sur des prairies sommitales, des forêts, quelques montées décidées vers les principaux sommets et de larges sections exposées au soleil et au vent. L'altitude n'est pas extrême, mais le dénivelé cumulé jour après jour se fait sentir, et la météo sur la crête peut changer rapidement. La signalisation existe et sur de nombreux tronçons elle est entretenue par les clubs alpins locaux, mais la qualité varie, donc une cartographie mise à jour et des traces GPS restent indispensables.

Un atout, rare dans cette zone d'Europe pour un trek aussi peu fréquenté, est la présence de refuges de montagne le long du parcours. Ce sont des structures souvent simples, gérées selon une tradition de randonnée bulgare bien établie, qui permettent de fractionner les étapes sans avoir à transporter un équipement de camping complet. Il convient toutefois de compter sur un certain degré d'autonomie, car tous les refuges ne sont pas toujours occupés ou approvisionnés, et entre l'un et l'autre les distances peuvent être longues.

Comment s'y rendre

Pour atteindre le point de départ, on s'appuie en général sur Sofia, bien desservie, depuis laquelle on rejoint Berkovitsa et la zone du Kom. À l'autre extrémité, la conclusion près de la mer Noire est desservie par les localités de la côte, pratiques pour le retour. Le long du tracé, plusieurs cols et villes au pied de la crête permettent d'entrer ou de sortir du sentier, ce qui rend possible d'entreprendre la traversée aussi par étapes, en plusieurs voyages, en choisissant les sections les mieux adaptées à sa forme physique.

Quand y aller

La meilleure période va du début de l'été à la fin août, quand les crêtes sont libres de neige et les refuges les plus actifs. Même en pleine saison, la solitude est presque garantie : on croisera des bergers, quelques randonneurs bulgares et peu d'autre, loin de l'affluence de sentiers bien plus célèbres. Cet isolement est le charme de la Kom-Emine, mais il impose la prudence, car les secours ne sont pas au coin de la rue et les tronçons entre un appui et l'autre sont solitaires.

Un conseil pratique : étudiez à l'avance les points de ravitaillement en eau et les refuges étape par étape, et ne tenez pas pour acquis de trouver des magasins sur la crête. Partez avec des vivres pour plusieurs jours, des couches pour le froid et la pluie même en plein été, et envisagez d'aborder d'abord les sections centrales du Parc National des Balkans Centraux, les plus spectaculaires, si vous n'avez pas le temps pour la traversée entière.