Cesi, la montagne qui respire au-dessus de la Conca Ternana

Depuis l'asphalte de la Route Nationale 79 s'élève une route qui grimpe rapidement, comme impatiente d'abandonner le trafic de la Conca Ternana. Puis le silence : oliviers, cigales, et soudain les murs de Cesi, village médiéval à 437 mètres au-dessus du niveau de la mer, perché sur le flanc du Monte Eolo comme un nid d'hirondelle sur le rebord d'une pierre.

La montagne qui respire

Ce qui rend Cesi un endroit hors du commun, ce sont les fissures de la roche sous le village : en été il en sort des filets d'air frais, en hiver ils soufflent tiède comme le souffle d'un géant. Non pas de la magie, mais de la géologie : un système de cavités karstiques qui régule la température de l'air. D'où le surnom, la montagne qui respire. Les habitants en profitent en s'asseyant sur les murets le soir d'août, quand Terni rôtit dans la vallée et qu'ici on a besoin d'une veste.

Sept églises et un chef-d'œuvre oublié

Pour un village de quelques centaines d'âmes, Cesi compte sept églises. La plus précieuse est Santa Maria Assunta, où le Maître de Cesi — peintre ombrien du début du XIVe siècle — laissa en 1308 un retable avec une Vierge en Majesté entre Saints d'une rare délicatesse chromatique. Au Palazzo Stocchi ont resurgi lors de la restauration des fresques du XVIIe siècle (1637) d'influence flamande ; le Palazzo Contelori raconte quant à lui les siècles où Cesi fut une commune autonome, jusqu'au regroupement de 1927.

Carsulae, la Pompéi ombrienne

À quatre kilomètres dans la plaine, le long de l'ancienne Via Flaminia, s'étendent les ruines de Carsulae : amphithéâtre, théâtre, basilique, arc de San Damiano et tronçons de pavé romain qu'aucun tour-opérateur ne met encore dans ses forfaits. Entrée quasi gratuite, foules pratiquement absentes, et la sensation — en marchant entre les pierres couvertes de lichens — d'avoir pour soi seul une ville entière du Ier siècle avant J.-C.

Quand y aller et comment

Le printemps et l'automne sont les saisons parfaites : l'air est limpide et les couleurs des vallées sous le belvédère rappellent celles d'un paysage siennois. Cesi se trouve à environ 10 kilomètres de Terni, accessible en voiture en un quart d'heure. Il n'y a pas de restaurants étoilés, mais une trattoria familiale sert des tagliatelles à la truffe et du pigeon rôti, des plats qui coûtent moins qu'une sortie en pizzeria en ville.