Cesi, la montagna che respira sopra la Conca Ternana

Sale dall'asfalto della Statale 79 una strada che si arrampica in fretta, quasi impaziente di abbandonare il traffico della Conca Ternana. Poi il silenzio: ulivi, cicale, e all'improvviso le mura di Cesi, borgo medievale a 437 metri sul livello del mare, appollaiato sul fianco del Monte Eolo come un nido di rondine sul davanzale di pietra.

La montagna che respira

La stranezza che rende Cesi un posto fuori dall'ordinario è nelle fessure della roccia sottostante al borgo: in estate ne escono refoli freschi, in inverno soffiano tepidi come un respiro di gigante. Non magia, ma geologia: un sistema di cavità carsiche che regola la temperatura dell'aria. Da qui il soprannome, la montagna che respira. I locali ne approfittano sedendosi sui muretti la sera d'agosto, quando Terni frigge a valle e quassù si sta con la giacca.

Sette chiese e un capolavoro dimenticato

Per un borgo di poche centinaia di anime, Cesi vanta sette chiese. La più preziosa è Santa Maria Assunta, dove il Maestro di Cesi — pittore umbro del primo Trecento — lasciò nel 1308 un dossale con Madonna in Trono tra Santi di rara delicatezza cromatica. A Palazzo Stocchi sono riemersi durante il restauro affreschi seicenteschi (1637) di matrice fiamminga; Palazzo Contelori racconta invece i secoli in cui Cesi fu comune autonomo, fino all'accorpamento del 1927.

Carsulae, la Pompei umbra

A quattro chilometri in pianura, lungo la vecchia Flaminia, si distendono le rovine di Carsulae: anfiteatro, teatro, basilica, arco di San Damiano e tratti di basolato romano che nessun tour operator mette ancora nei pacchetti. Ingresso quasi gratuito, folle pressoché assenti, e la sensazione — camminando tra le pietre ricoperte di licheni — di avere intera una città del I secolo a.C. tutta per sé.

Quando andarci e come

La primavera e l'autunno sono le stagioni perfette: l'aria è tersa e i colori delle valli sotto il belvedere ricordano quelli di un paesaggio senese. Cesi dista circa 10 chilometri da Terni, raggiungibile in auto in un quarto d'ora. Non ci sono ristoranti stellati, ma una trattoria a conduzione familiare serve tagliatelle al tartufo e piccione arrosto, piatti che costano meno di un'uscita in pizzeria in città.