Poppi: il castello dei Conti Guidi che pochi visitano in Casentino

Chi percorre la Toscana inseguendo Firenze, Siena e il Chianti raramente devia verso il Casentino, la valle alta dell'Arno chiusa tra crinali appenninici e foreste secolari. Eppure a una cinquantina di chilometri da Firenze e una trentina da Arezzo sorge Poppi, un borgo collinare che possiede uno dei castelli meglio conservati della regione e un centro storico a portici che si visita quasi in solitudine anche nei weekend di alta stagione.

Il Castello dei Conti Guidi

Il profilo di Poppi è dominato dalla mole del castello, per quattro secoli residenza della potente famiglia Guidi, che da qui governò gran parte del Casentino. Le origini della struttura risalgono all'epoca longobarda, ma è nel 1274 che il conte Simone da Battifolle avvia l'ampliamento decisivo, portato a termine dal figlio Guido; l'aspetto attuale si consolida tra la fine del Duecento e i primi del Trecento. Nel 1440, nella sala del piano nobile del maschio, l'ultimo conte Guidi, Francesco, firmò la resa alla Repubblica Fiorentina, chiudendo di fatto un'epoca.

All'interno si conservano la Biblioteca Rilliana, con manoscritti e incunaboli, e la Cappella dei Conti, decorata da un ciclo di affreschi trecenteschi attribuiti a Taddeo Gaddi, allievo di Giotto. Si entra dalla Porta del Leone (1477), tra mura merlate alla guelfa, per poi scoprire il cortile interno con una scenografica scala in pietra quattrocentesca sorretta da un'insolita colonna, e il Salone delle Feste con soffitto a capriate lignee decorate.

Dante e la battaglia di Campaldino

Poco distante dal borgo si estende la piana di Campaldino, teatro l'11 giugno 1289 dello scontro decisivo tra i guelfi fiorentini e i ghibellini aretini. Vi partecipò, come cavaliere, un giovane Dante Alighieri, che ne farà memoria nel V canto del Purgatorio raccontando la sorte del comandante ghibellino Buonconte da Montefeltro. All'interno del castello, il Museo della Battaglia di Campaldino ricostruisce con un plastico lo schieramento delle forze in campo quel giorno.

Il borgo e la natura circostante

Il riconoscimento di "Uno dei Borghi più Belli d'Italia" premia anche il centro storico di Poppi, percorso da una via porticata che invita a una passeggiata lenta tra botteghe e chiese. A pochi chilometri si trova il Parco Zoo della Fauna Europea, quasi 50 ettari di bosco secolare dove si osservano lupi, linci, lontre e castori in ambienti che ne riproducono l'habitat naturale, aperto dal 1973 (vent'anni prima dell'istituzione del vicino Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi). Proprio le Foreste Casentinesi, con l'eremo di Camaldoli, sono raggiungibili in breve tempo per chi vuole prolungare la sosta tra faggete e sentieri.

Come arrivare

Poppi si raggiunge da Arezzo (circa 37 km) percorrendo la strada regionale 71 "del Casentino"; da Firenze la distanza è di circa 50 km. È collegata anche dalla linea ferroviaria secondaria Arezzo-Stia (Ferrovia del Casentino/Trasporto Ferroviario Toscano). Per chi arriva in auto, il centro storico si visita a piedi partendo dai parcheggi ai piedi del colle su cui sorge il castello.