Anello del Pratomagno: dal Casentino al crinale della croce

Il Pratomagno è una di quelle montagne che i toscani conoscono e i turisti ignorano. È la lunga dorsale che separa il Casentino dal Valdarno superiore, una schiena erbosa e dolce che culmina in una grande croce di ferro visibile da lontano. Niente cime aguzze o ghiacciai: qui il fascino sta nelle praterie di crinale spazzate dal vento, nelle faggete fitte sui versanti e in un silenzio che a poche decine di chilometri da Firenze e Arezzo sembra impossibile. Proprio perché manca un'attrazione singola e famosa, il Pratomagno resta fuori dai circuiti di massa: ci vai per camminare e respirare, non per spuntare una lista.

La croce sul crinale

Il punto simbolo è la Croce del Pratomagno, piantata sul crinale principale poco sotto la cima del massiccio. Da lassù lo sguardo abbraccia da un lato il Casentino con le foreste e l'Alpe di Catenaia, dall'altro il Valdarno con il Chianti e, nelle giornate limpide, le Apuane e l'Appennino. Il prato sommitale è ampio e ondulato, perfetto per una sosta lunga con il panino, e nei fine settimana d'estate raduna gli escursionisti locali, ma nei giorni feriali e fuori stagione si cammina spesso da soli.

Il versante casentinese è il più ricco di storia. Vale la pena partire o fare tappa alle pievi romaniche che punteggiano queste valli: la Pieve di Romena, vicino a Pratovecchio, è una delle più belle chiese romaniche della Toscana, con i suoi capitelli scolpiti, e poco distante si erge il Castello di Romena legato al ricordo di Dante. Salendo si attraversano borghi come Stia e Pratovecchio, buone basi per dormire e mangiare i piatti del Casentino, dai tortelli alla patata ai funghi.

Il versante del Valdarno

Dal lato del Valdarno si sale invece da paesi come Loro Ciuffenna, grazioso borgo attraversato da un torrente, o Castelfranco di Sopra, vicino alle suggestive Balze, calanchi di sabbia e argilla che sembrano un piccolo canyon. Diversi sentieri partono da queste quote più basse e salgono nel bosco fino al crinale: è una salita impegnativa ma regolare, premiata dall'apertura improvvisa del panorama quando si esce dalla faggeta e si arriva al prato.

L'anello classico tocca il crinale di vetta e i due versanti, ma il Pratomagno si presta a tanti itinerari diversi, brevi o lunghi, sfruttando la rete di sentieri segnati del Club Alpino. Chi non vuole faticare troppo può salire in auto fino ai valichi e ai prati più alti, da dove la croce si raggiunge con camminate brevi sul crinale aperto.

Come arrivare

Per arrivare conviene l'auto: si entra da Arezzo o dall'autostrada del Sole uscendo nel Valdarno, poi si sale per strade di montagna verso i passi che scavalcano la dorsale. I mezzi pubblici servono i paesi di fondovalle ma non il crinale, quindi per muoversi in libertà la macchina è quasi indispensabile.

Quando andare

Il periodo ideale è la tarda primavera e l'inizio dell'autunno: giugno regala i prati fioriti e l'erba alta sul crinale, mentre settembre e ottobre tingono le faggete di rame e oro, con aria tersa e visibilità eccellente sui due versanti. Sono mesi in cui il caldo della pianura è alle spalle e i pochi escursionisti si concentrano nei weekend: scegli un giorno feriale e avrai la montagna quasi tutta per te. L'estate centrale può essere afosa in salita, l'inverno spesso porta neve e vento forte sul crinale scoperto.

Un consiglio pratico: sul crinale del Pratomagno non c'è riparo e il vento può essere tagliente anche con il sole, quindi porta sempre una giacca antivento e acqua a sufficienza, perché lungo i prati sommitali non trovi fonti. Parti presto, così affronti la salita nel fresco e arrivi alla croce quando la luce del mattino è migliore per il grande panorama.