Preci : le village des chirurgiens qui opéraient rois et papes

Avant Claude Bernard, avant Pasteur, avant que la médecine moderne invente l'anesthésie et la désinfection, il y avait Preci. Un village de quelques âmes dans la haute Valnerina, à 933 mètres d'altitude entre hêtres et eaux de montagne, qui pendant six siècles fut l'un des centres de la chirurgie empirique la plus avancée du monde connu.

L'école qui sortit de l'abbaye

L'histoire commence dans l'abbaye de Sant'Eutizio, fondée par les Bénédictins au VIe siècle juste en dehors du village. Les moines cultivaient des herbes médicinales, soignaient les pèlerins malades, transmettaient des manuscrits de médecine classique. En 1215, le IVe Concile du Latran interdit aux religieux la pratique chirurgicale dans les abbayes. Les Bénédictins transmirent leur savoir aux laïcs du lieu — paysans et éleveurs habitués à castrer les animaux et à soigner les blessures. Ainsi naquit l'École Chirurgicale de Preci.

Lithotomie, cataracte, hernie

Les chirurgiens de Preci se spécialisèrent dans trois interventions : l'extraction de calculs à la vessie (lithotomie), l'ablation de la cataracte et le traitement de la hernie inguinale. Ils inventèrent leurs propres instruments, développèrent des techniques transmises de père en fils — les familles Norsini, Ceccarelli et Fabrizi étaient les plus célèbres — et atteignirent un taux de succès d'environ 90 %, extraordinaire pour l'époque. Les cours de France, d'Espagne, d'Angleterre et les grands hôpitaux de Rome et de Florence les appelaient. La famille Colot, élève des chirurgiens de Preci, opéra encore Louis XIV.

Que voir aujourd'hui

Le village conserve un tissu médiéval presque intact et un petit musée de la chirurgie. L'abbaye de Sant'Eutizio, à un kilomètre au nord de Preci le long d'un chemin de terre dans les bois, est l'un des monuments romans les plus beaux et les moins visités d'Ombrie : une façade austère du XIIe siècle avec un portail sculpté, et à l'intérieur le tombeau du saint fondateur. Preci se trouve à environ 25 kilomètres de Norcia : la route traverse des paysages apennins d'une rare beauté.

Quand y aller

L'été et le début de l'automne sont les saisons idéales : la haute Valnerina est fraîche même en août, et les hêtres en octobre deviennent de l'or pur. Le village est pratiquement inconnu du tourisme de masse.