Les cascades du Menotre à Pale : le voile de la mariée dans l'Ombrie cachée

La première édition imprimée de la Divine Comédie naquit à Foligno en 1472, et le papier que Dante imprima avec les caractères mobiles de Johann Numeister venait des moulins de Pale. C'est un détail qui transforme une promenade entre les cascades en quelque chose de plus : un fil ténu qui relie l'eau de ce ruisseau de montagne à la culture écrite d'Europe.

Le voile de la mariée

Le fleuve Menotre naît aux environs de 800 mètres d'altitude, près d'Orsano, hameau de Sellano, et descend sur une trentaine de kilomètres avant de se jeter dans le Topino. À la hauteur de Pale, petit hameau de la commune de Foligno, il rencontre une série de sauts rocheux qui créent trois cascades consécutives. La plus célèbre — et la plus photographiée — s'appelle Voile de la Mariée : l'eau s'étale sur une surface de calcaire blanc, se disperse en mille filets et retombe dans un bassin d'émeraude avec un bruissement qui couvre tous les autres bruits. L'effet est celui d'un voile nuptial accroché à la roche.

Le sentier et les moulins

Depuis le petit parking à Pale part une boucle d'environ deux kilomètres que l'on parcourt en une heure et demie sans se presser. Le parcours est libre et gratuit, praticable en toutes saisons avec des chaussures à semelle antidérapante. Le long du chemin on rencontre les vestiges d'anciennes papeteries qui jusqu'au XIXe siècle approvisionnaient les imprimeries de Foligno : roues rouillées, canalisations en pierre, murs couverts de mousse. La voix du fleuve accompagne tout le parcours.

Aux alentours

À quelques minutes de voiture se trouve l'Ermitage de Santa Maria Giacobbe, creusé dans la roche dans une niche naturelle sur la paroi de la gorge : l'une des constructions rupestres les plus envoûtantes de l'Ombrie centrale, presque toujours déserte. Ceux qui veulent allier nature et spiritualité peuvent s'y arrêter avant ou après les cascades.

Quand y aller

Les cascades sont spectaculaires au printemps, quand le débit du Menotre est au maximum après les dégels. En été l'eau diminue mais la fraîcheur de la gorge reste. Éviter juillet et août le week-end : c'est le seul moment où le petit parking de Pale se remplit.