Piste cyclable Spolète-Norcia sur l'ex-voie ferrée des tunnels
En Valnerina, Ombrie, l'ancienne voie ferrée Spolète-Norcia est aujourd'hui une greenway spectaculaire entre tunnels et viaducs en montagne. Chef-d'œuvre d'ingénierie du début du XXe siècle, elle reste peu fréquentée même après le séisme de 2016 : qui cherche l'Ombrie connue va à Assise et Pérouse.
Foto: LigaDue (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
Entre les montagnes de l'Ombrie du sud-est court l'une des ex-voies ferrées les plus surprenantes d'Italie, et presque personne ne la connaît. L'ancienne ligne Spolète-Norcia, inaugurée au début du XXe siècle et désaffectée dans les années 1960, était un prodige d'ingénierie : pour surmonter le saut d'altitude entre Spolète et le plateau de la Valnerina, les concepteurs ont creusé des dizaines de tunnels et construit des viaducs vertigineux, voire des tronçons hélicoïdaux où la voie ferrée tournait sur elle-même dans la montagne pour prendre de la hauteur. Aujourd'hui ce tracé est une greenway, et le parcourir en vélo signifie traverser un paysage âpre et silencieux que la plupart des touristes ombriens ne soupçonnent même pas.
Le parcours
On part de Spolète, ville d'art recueillie et raffinée, et presque aussitôt l'ancienne voie ferrée montre son caractère : les premiers tunnels sombres, les ponts suspendus au-dessus des vallées, les rampes régulières qui montent avec la pente douce typique des trains d'époque. Le tronçon le plus célèbre est celui autour de Caprareccia, où la ligne affronte le col avec une série de tunnels parmi lesquels se distinguent ceux en spirale, véritables chefs-d'œuvre cachés dans le ventre de la montagne. Une fois le col franchi, le parcours descend vers la conque, en frôlant les villages de la vallée et en s'ouvrant enfin sur les champs qui précèdent Norcia, patrie de saint Benoît et de la norcinnerie, avec ses remparts et sa place dominée par la statue du saint.
Les tunnels
La caractéristique la plus précieuse de cet itinéraire est précisément l'héritage ferroviaire : une pente douce et constante, car les trains ne pouvaient pas affronter des montées raides. Cela rend la montée vers le col longue mais toujours pédalable, jamais brutale, et la descente suivante fluide et gratifiante. Le revêtement alterne tronçons asphaltés et pistes, et les passages dans les tunnels sont le vrai spectacle : certains sont longs et complètement sombres, donc des lumières avant et arrière puissantes sont absolument nécessaires et, si possible, une veste, car dans la roche la température chute même en été. Il faut dire honnêtement que le tremblement de terre de 2016 a durement touché cette zone et que certains tronçons ont connu des fermetures ou des déviations pour travaux : mieux vaut se renseigner sur l'état du parcours avant de partir et prévoir quelques variantes sur route.
Précisément les cicatrices du séisme sont l'une des raisons pour lesquelles ces lieux restent hors des grands flux touristiques. L'Ombrie que tout le monde imagine est celle d'Assise, de Pérouse, du lac Trasimène, tandis que la Valnerina montagnarde, plus difficile d'accès et marquée par la reconstruction, est ignorée du tourisme de masse. Pour qui pédale, c'est un avantage : on trouve des sentiers vides, des villages authentiques et une nature puissante, et on apporte une aide concrète à un territoire qui a vraiment besoin d'un tourisme lent.
Quand y aller
La période idéale va de la fin du printemps à l'automne. Mai offre des montagnes vertes et des floraisons, avec l'air frais parfait pour attaquer les rampes vers le col. Octobre est magnifique pour les couleurs des forêts et la quiétude absolue, même si les journées se raccourcissent et que dans les tunnels il fait décidément froid. On évite ainsi le risque de gelées et de tronçons glissants en hiver, quand certaines sections en altitude peuvent être problématiques.
Conseils pratiques
Un conseil pratique : vérifiez à l'avance l'état d'ouverture du parcours et partez avec des lumières fiables, des batteries chargées et une réserve d'eau, car entre un tunnel et l'autre les points de ravitaillement sont rares. Et accordez-vous une vraie halte à Norcia pour goûter les charcuteries et les fromages du coin : arriver en vélo dans la patrie de la norcinnerie, après avoir traversé la montagne dans les tunnels, est une fin qui récompense chaque coup de pédale.
Guides pratiques
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Piste cyclable Spolète-Norcia sur l'ex-voie ferrée des tunnels ?
La période recommandée est Mai et Octobre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Piste cyclable Spolète-Norcia sur l'ex-voie ferrée des tunnels ?
Piste cyclable Spolète-Norcia sur l'ex-voie ferrée des tunnels se trouve en Valnerina, Ombrie.
