La Valnerina à pied : le long du fleuve Nera entre ermitages et cascades

La Valnerina reste l'un des secrets les mieux gardés de l'Ombrie précisément parce que ceux qui voyagent dans la région visent presque toujours Assise, Pérouse ou Orvieto. Ici, au contraire, on descend dans une vallée étroite et profonde, creusée par le fleuve Nera, où les villages s'accrochent aux versants et le vert des forêts semble ne jamais finir. C'est un lieu d'eau, de pierre et de silence, parfait pour ceux qui veulent marcher lentement.

Le long du fleuve Nera

Un bon point de départ est Scheggino, petit village donnant sur le Nera avec ses canaux et les sources qui alimentent d'anciens moulins. De là, on peut suivre le cours du fleuve vers Sant'Anatolia di Narco et le beau complexe de l'abbaye des Saints Félix et Maur, une église romane isolée dans la campagne, avec des reliefs sculptés racontant des légendes locales. La marche le long de l'eau est presque plate et convient aussi à ceux qui ne sont pas des randonneurs expérimentés.

En remontant la vallée, on atteint Vallo di Nera, considéré parmi les plus beaux villages d'Italie : un noyau médiéval parfaitement conservé, fait de ruelles concentriques, d'arcs et de fresques dans les églises. Depuis ces hauteurs, le regard embrasse toute la vallée et on comprend pourquoi la Valnerina a été pendant des siècles une terre d'ermites. Plus au nord, la vallée mène vers Cerreto di Spoleto, Triponzo et l'entrée des gorges qui montent vers Norcia et les Sibillini.

Abbayes et châteaux

Un détour qui vaut le voyage est celui vers Ferentillo, dominé par deux châteaux opposés, et surtout vers l'abbaye de San Pietro in Valle, joyau lombard immergé dans le bois, avec des fresques parmi les plus anciennes de la région. Non loin, la fraction de Precetto abrite une petite et curieuse collection de momies naturelles. Ce sont des étapes que l'on peut enchaîner sur plusieurs journées, en alternant des tronçons à pied avec de courts déplacements en voiture.

Pour ceux qui cherchent l'eau qui bouillonne, la Valnerina est aussi la vallée de la Cascade des Marmore, à l'extrémité méridionale vers Terni, mais le charme le plus intime, ce sont les petites sources, les fontaines et les cours d'eau mineurs que l'on rencontre en marchant. Le réseau de sentiers locaux et les tronçons de la voie verte qui suit le Nera permettent de construire des itinéraires sur mesure, toujours avec le fleuve comme fil conducteur.

Comment y arriver

Comment y arriver : la vallée se parcourt le long de la route nationale Valnerina, qui la traverse entièrement en reliant Terni à Norcia. En voiture, c'est le moyen le plus commode pour se déplacer d'un village à l'autre, étant donné que le transport public est limité et pensé surtout pour les résidents. Ceux qui arrivent en train peuvent descendre à Spolète ou à Terni et de là continuer en transports routiers. Une fois dans les villages, cependant, le meilleur moyen reste les jambes : les distances entre villages et abbayes sont souvent courtes et les sentiers bien tracés.

Quand y aller

La meilleure période est le printemps, entre avril et mai, quand les forêts explosent de vert, les journées s'allongent et l'eau coule abondante après les pluies. Excellent aussi octobre, avec les couleurs du feuillage et un air limpide. En ces mois, la vallée est presque déserte : le tourisme, déjà rare en été, se concentre au maximum les week-ends, et il suffit de s'éloigner un peu des parkings principaux pour se retrouver seul. On évite ainsi à la fois la chaleur estivale et la rigidité hivernale, quand certaines routes en altitude peuvent être difficiles.

Un conseil pratique : emportez une gourde et des chaussures confortables avec une bonne semelle, parce que beaucoup de tronçons suivent des fonds non goudronnés ou des sols pavés humides près du fleuve. Planifiez les repas à l'avance, parce que dans les villages les plus petits les points de restauration sont peu nombreux et souvent ouverts seulement à certaines heures ou certains jours ; cela vaut la peine de s'arrêter dans les trattorias locales pour goûter la truffe noire et les fromages de la vallée. Et laissez du temps au silence : la Valnerina s'apprécie en s'arrêtant sur un pont pour écouter le Nera, plutôt qu'en courant d'une étape à l'autre.