La redécouverte des villages : dépeuplement et renaissance de l'Italie mineure

Parler de la redécouverte des villages en Italie, c'est affronter un chiffre inconfortable : le dépeuplement. Entre 2014 et 2024, les zones intérieures ont perdu environ 5 % de leurs résidents, tombant à 13,3 millions d'habitants, après des années de légère croissance. En 2023 seulement, 341 communes n'ont enregistré pas même une naissance, et le taux de natalité dans les zones les plus périphériques est tombé à 5,8 pour mille. Les projections de l'ISTAT parlent d'une baisse supplémentaire de 8,7 % d'ici 2043, avec près de 90 % des communes des zones intérieures du Mezzogiorno vouées au déclin. Legambiente estime à plus de 700 000 les habitants perdus par les petits centres en une décennie.

Derrière les chiffres se cachent des maisons fermées, des écoles fusionnées, des places silencieuses. Mais il y a aussi une géographie qui mérite d'être parcourue avec attention, car elle raconte à la fois la blessure et les tentatives de la recoudre.

Les villages fantômes

Le point extrême du dépeuplement, ce sont les villages fantômes. En Basilicate, Craco fut abandonné après les glissements de terrain des années soixante et est aujourd'hui le village déshabité le plus visité et le plus photographié d'Italie, décor de dizaines de films. Dans le Cilento, Roscigno Vecchia fut vidée dès le début du XXe siècle à cause de l'instabilité du terrain : des quelque 1 200 habitants de 1902 reste une place avec la fontaine-abreuvoir, surnommée « la Pompéi du XXe siècle ». En Sicile, Poggioreale Antica s'est figée dans la nuit du tremblement de terre du Belice de 1968. En Abruzzes, Buonanotte a été vidée par un glissement de terrain, tandis que dans le Latium, le vieux Celleno en tuf rouge a été abandonné en raison de l'instabilité de la roche. Ce sont des lieux qui enseignent beaucoup sur comment et pourquoi un village meurt : tremblements de terre, glissements de terrain, émigration.

Histoires de renaissance

Le mot « renaissance », cependant, n'est pas rhétorique. Le cas symbolique est Venzone, en Frioul, rasé par le tremblement de terre de 1976 (l'Orcolat, 989 victimes). Au lieu de déplacer les habitants ailleurs, la communauté a choisi de reconstruire « tel qu'il était et là où il était » : avec la technique de l'anastylose, les pierres effondrées ont été numérotées et remises en place. La cathédrale, quelque 9 500 claveaux, a été achevée en 1995. En 2017, Venzone a remporté le titre de Borgo dei Borghi, devenant le manifeste du « Modèle Frioul ».

Plus récent et différent, le redressement du Molise. À Civitacampomarano, un peu plus de 400 habitants, depuis 2016 le festival CVTà Street Fest imaginé par Alice Pasquini a apporté plus de 90 œuvres murales et environ 25 000 visiteurs par an dans un village presque désert. Beaucoup d'émigrés sont revenus ouvrir des activités ; en 2026 a ouvert la galerie permanente No Panic, financée par l'appel d'offres PNRR pour les villages. L'art comme moteur démographique, et non comme décoration.

Les maisons à un euro

Puis il y a le levier économique des « maisons à 1 euro », né à Salemi en 2008 sur une idée d'Oliviero Toscani. Le modèle le plus cité est Gangi, dans les Madonies : le maire a recensé 600 biens abandonnés et les a cédés à prix symbolique, à condition de les rénover. Résultat : des milliers de demandes, y compris de l'étranger, et le titre de Borgo dei Borghi 2014. Mussomeli a dépassé les 200 ventes, Sambuca di Sicilia a attiré des acheteurs du monde entier. Ce ne sont pas des cadeaux : l'acheteur doit lancer les travaux dans des délais précis, et ceux qui sous-estiment les coûts et la bureaucratie renoncent souvent.

Il y a enfin la voie de l'accueil. Sutera, dans l'arrière-pays de Caltanissetta, a rouvert des maisons vides aux réfugiés : les enfants remplissent à nouveau les salles de classe et un demandeur d'asile a même participé à la crèche vivante, l'événement qui amène des milliers de personnes au village. Du côté calabrais, des expériences comme Riace et Camini ont suivi la même intuition : l'intégration comme outil contre l'abandon.

Les villages qui résistent

À côté des cas extrêmes, il reste les villages qui résistent simplement et méritent une visite consciente : Aliano, le village du confinage de Carlo Levi dans les ravines lucaniennes ; la Rabatana de Tursi, quartier d'origine arabe accroché à l'argile ; Castelmezzano entre les aiguilles des Dolomites Lucaniennes ; Bisaccia et Bovino dans l'Apennin entre Campanie et Pouilles ; et Sauris, île linguistique allemande du Frioul qui a bâti sa survie sur le modèle de l'hôtel diffus.

La redécouverte des villages ne s'épuise pas dans un week-end photogénique. Les visiter en connaissance de cause, y dormir, acheter dans les boutiques est la façon la plus concrète pour un voyageur d'agir sur ces chiffres : transformer le dépeuplement, au moins en partie, en présence.

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