Ferentillo : les momies dans la crypte et l'abbaye lombarde dans la gorge

La Valnerina est une gorge verticale que le fleuve Nera a creusée au fil des siècles entre des parois calcaires hautes parfois de trois cents mètres. On y roule lentement, en longeant l'eau verte, et à un certain moment Ferentillo apparaît : deux hameaux séparés par le fleuve, Precetto et Matterella, chacun surveillé par une forteresse médiévale qui le surplombe comme un gardien de pierre.

Les momies de Santo Stefano

Le phénomène qui rend Ferentillo célèbre parmi ceux qui le connaissent est conservé dans la crypte de l'église de Santo Stefano : vingt-quatre corps momifiés naturellement entre le XVIe et le XVIIe siècle. Pas d'embaumement égyptien, pas d'art baroque de l'au-delà : seulement le microclimat et les propriétés hygroscopiques du sol ont fait leur travail, préservant la peau, les cheveux, les expressions. Il y a des hommes, des femmes, un enfant, une mariée dans sa robe de noce. L'effet est déconcertant, presque hypnotique. L'entrée au petit musée est symbolique, quelques euros.

L'abbaye de San Pietro in Valle

À trois kilomètres de Ferentillo, en remontant la gorge, l'abbaye de San Pietro in Valle se détache des bois comme un mirage médiéval. Elle fut fondée au VIIIe siècle par le duc lombard Faroald II, qui s'y retira à la vie monastique après avoir cédé le pouvoir à son fils. À l'intérieur se trouvent un cycle de fresques romanes du XIIe siècle parmi les plus complets de l'Italie centrale et un autel lombard signé par Ursus Magester, unique en son genre. Les Goths, les Lombards, les Bénédictins : trois civilisations successives lisibles dans les mêmes pierres.

Escalade et nature

Ferentillo est aussi l'un des sites d'escalade sportive les plus renommés de l'Italie centrale : les parois de la gorge accueillent plus de trois cents voies, du facile au très difficile, et chaque week-end des grimpeurs arrivent de Rome et de Florence. Le sentier qui remonte la gorge le long du Nera est praticable par tous et gratuit.

Comment s'y rendre

Ferentillo se trouve à environ 20 kilomètres de Terni le long de la SS209 Valnerina. Il n'a pas de gare ferroviaire. La route dans la gorge est étroite : en été, il vaut mieux arriver tôt le matin pour trouver une place de parking.