À la place de Londres : York, la ville médiévale où les Vikings ont laissé leur empreinte

York est l'une des villes les plus stratifiées d'Angleterre : romaine, viking, médiévale, géorgienne, victorienne — chaque époque a laissé sa marque dans un centre historique si compact qu'on le parcourt en une demi-heure. Les remparts romains — encore praticables sur presque cinq kilomètres — entourent un réseau de ruelles médiévales où le passé est partout.

York Minster est la cathédrale gothique la plus grande du nord de l'Europe : la Grande Fenêtre Est — avec ses 1 680 panneaux de verre peint, grande comme un terrain de tennis — est le plus grand vitrail médiéval du monde. L'effet de la lumière colorée dans la nef est presque surnaturel. On peut monter à la tour centrale pour une vue qui, par temps clair, s'étend jusqu'aux North York Moors.

Les Shambles sont la rue médiévale la mieux conservée d'Europe : les maisons à colombages s'inclinent les unes vers les autres jusqu'à presque se toucher, et les boutiques au rez-de-chaussée conservent les comptoirs en bois où les bouchers médiévaux exposaient la viande. Aujourd'hui les magasins vendent du chocolat, du fudge et des souvenirs, mais l'atmosphère reste authentique. J.K. Rowling a confirmé que les Shambles ont inspiré Diagon Alley dans Harry Potter.

Le Jorvik Viking Centre est construit sur le site de la fouille archéologique qui a révélé la York viking — Jorvik — avec des maisons, des ateliers et des rues reconstitués à l'échelle réelle, avec sons et odeurs. C'est une expérience immersive qui plaira aussi à ceux qui n'aiment pas les musées.

Les remparts se parcourent à pied en environ deux heures, avec des vues sur la cathédrale, la rivière Ouse et les toits de la ville. C'est la plus belle promenade de York, surtout au coucher du soleil quand la pierre se teinte d'or.

Manger à York est une surprise : la ville possède une scène gastronomique animée avec des restaurants qui utilisent des produits du Yorkshire — agneau, fromage Wensleydale, bière artisanale — et les prix sont nettement inférieurs à Londres. Les pubs historiques (le Guy Fawkes Inn, le plus ancien de la ville) servent des ales tirées à la main et des tartes traditionnelles.

York se rejoint depuis Londres King's Cross en une heure cinquante avec le train LNER, depuis Édimbourg en deux heures et demie. C'est le point de départ idéal pour les North York Moors, les Yorkshire Dales et la côte de Whitby.