Postman's Park et le Mémorial Watts : les héros ordinaires de la City de Londres

Au nord de la cathédrale Saint-Paul, encastré entre King Edward Street et Aldersgate Street, se trouve un jardin que beaucoup de touristes dépassent sans le remarquer. Il s'appelle Postman's Park, et son nom vient du bureau de poste central voisin dont les employés venaient déjeuner ici. Mais la raison de s'arrêter est autre : une longue loggia en bois qui court le long d'un côté du jardin.

Le mémorial

C'est le Memorial to Heroic Self-Sacrifice, idée du peintre et sculpteur George Frederic Watts. Inauguré en 1900, la structure est un auvent d'environ quinze mètres de long qui protège un mur revêtu de carreaux en céramique. Chaque carreau raconte, en quelques lignes, la mort d'une personne ordinaire qui a perdu la vie pour en sauver une autre. Les travaux s'arrêtèrent en 1931 avec cinquante-trois carreaux ; le cinquante-quatrième fut ajouté en 2009. Les histoires couvrent une période allant de 1863 à 2007.

Histoires de héros ordinaires

Ce sont les détails qui les rendent inoubliables. Alice Ayres sauva trois enfants d'une maison en flammes en 1885. Mary Rogers céda son gilet de sauvetage et coula avec le paquebot Stella en 1899. Thomas Griffin mourut brûlé parce qu'il était retourné chercher son camarade après l'explosion d'une chaudière. La dernière tablette commémore Leigh Pitt, qui en 2007 sauva un enfant de la noyade sans pouvoir se sauver lui-même. Watts voulait donner un nom et une dignité à des personnes que l'histoire officielle aurait oubliées.

Comment y arriver

L'arrêt de métro le plus proche est St Paul's (ligne Central), à deux minutes à pied. Le parc est ouvert comme jardin public pendant les heures de jour ; l'entrée est gratuite.

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