Hagar Qim et Mnajdra : les temples maltais plus anciens que les pyramides

À Qrendi, à l'extrémité méridionale de Malte, la route se termine là où commence la falaise. Ici, donnant sur la Méditerranée ouverte vers l'îlot de Filfla, se trouvent les temples mégalithiques de Hagar Qim et Mnajdra : des constructions en pierre calcaire érigées à l'époque préhistorique, des milliers d'années avant les pyramides d'Égypte. Ce sont parmi les monuments les plus anciens réalisés par l'homme, et pourtant ils restent dans l'ombre par rapport à d'autres destinations méditerranéennes, fréquentés surtout par ceux qui cherchent quelque chose de différent des plages bondées de l'île.

Hagar Qim se présente comme un dédale d'immenses dalles, parmi les plus grandes jamais utilisées dans un temple maltais. Un peu plus bas, le long d'un sentier qui descend vers la mer, Mnajdra occupe une cuvette naturelle orientée vers l'est. Son orientation est célèbre parmi les chercheurs : aux jours des équinoxes et des solstices, la lumière de l'aube pénètre de manière particulière entre les pierres, signe du soin avec lequel ces bâtisseurs observaient le ciel. Des toitures modernes protègent les deux ensembles de l'érosion, sans rien ôter à la force du lieu.

Ce qui frappe, plus encore que les pierres, c'est le contexte. Alentour, pas d'hôtels ni de boutiques : seulement le maquis méditerranéen, des falaises blanches et le bruit constant du vent. En marchant entre les deux temples, on traverse un paysage presque désolé, où il est facile de s'arrêter en silence et d'imaginer combien de générations sont passées par là. Même en haute saison, le calme reste surprenant, car beaucoup de visiteurs de l'île ne poussent pas jusqu'ici.

Pour profiter du site sans bousculade, il vaut mieux arriver tôt, à l'ouverture, ou en fin d'après-midi, en évitant les heures centrales. Le printemps et l'automne offrent une lumière limpide et des températures douces, idéales pour le court sentier exposé au soleil. Un conseil : emporter de l'eau et un chapeau, rester sur les parcours balisés et consacrer du temps au petit musée à l'entrée, qui aide à déchiffrer ce que les yeux seuls peinent à lire.

Comment y arriver

Les deux temples mégalithiques se trouvent près du village de Qrendi, dans le sud-ouest de Malte. Depuis La Valette, on y accède en une quarantaine de minutes par le bus public (ligne 74) ou en voiture en environ une demi-heure, avec un parking devant le centre des visiteurs. L'aéroport de référence est l'unique aéroport de l'île, à Luqa. Mnajdra se trouve à quelques minutes à pied de Hagar Qim le long d'un sentier.