Santa Severina — forteresse byzantine et baptistère

Santa Severina : le navire de pierre

Vue d'en bas, Santa Severina ressemble à un navire de pierre échoué sur un plateau de tuf qui émerge de la campagne crotonaise. Ce village d'à peine deux mille habitants, perché à 326 mètres au-dessus du niveau de la mer, abrite l'un des patrimoines monumentaux les plus extraordinaires de toute la Calabre : un baptistère byzantin du IXe siècle, un château normand-souabe parfaitement conservé, une cathédrale médiévale et une série de petites églises qui racontent mille ans d'histoire méditerranéenne. Et pourtant Santa Severina reste pratiquement inconnue en dehors des cercles des amateurs d'art médiéval calabrais.

Le baptistère byzantin

C'est la pièce maîtresse, l'attraction unique qui justifie à elle seule le voyage. Le baptistère de Santa Severina est un des rares exemples de baptistère byzantin conservé en Italie : un édifice circulaire du IXe siècle, avec une petite coupole centrale et une série de niches absidiales qui évoquent l'architecture de Constantinople. L'intérieur est austère et mystérieux, avec des traces d'enduit peint et une vasque baptismale centrale taillée dans la roche. La lumière qui filtre par les petites fenêtres crée une atmosphère de recueillement et d'émerveillement. Attenant à la cathédrale, il est accessible lors de la visite du complexe épiscopal.

Le château normand-souabe

Le château de Santa Severina est l'un des mieux conservés de Calabre : une structure imposante avec des tours cylindriques et des murs épais qui dominent le plateau et la campagne environnante. Construit par les Normands au XIe siècle et profondément remanié par les Souabes et les Aragonais, il abrite aujourd'hui un musée archéologique avec des trouvailles de la préhistoire à l'époque byzantine. La terrasse panoramique offre une vue spectaculaire sur la vallée du Neto et les collines du Marquisat de Crotone. Par temps limpide on distingue la mer Ionienne à l'horizon.

La cathédrale et le centre historique

La cathédrale de Santa Severina, d'origine normande et remaniée aux XVe-XVIe siècles, conserve un portail sculpté et un intérieur avec des colonnes de remploi et des détails décoratifs qui témoignent des différentes cultures qui se sont succédé dans ce carrefour de l'Italie méridionale. Le centre historique, compact et bien conservé, se parcourt à pied en une heure : des ruelles pavées, des palais avec des portails armoriés, des fontaines et des petites places ombragées. Quelques ateliers d'artisanat local proposent de la poterie et de la céramique peinte à la main.

Que manger à Santa Severina

La cuisine est celle du Marquisat crotonais, simple et savoureuse :

- Pitta chicculiata — galette de farine de maïs fourrée de fromage, anchois et poivrons, cuite sous la cendre ou sur la plaque

- 'Nduja de Spilinga — la pâte de saucisse piquante et fondante, répandue dans toute la Calabre mais produite en excellence dans les villages voisins

- Fromage Caciocavallo Silano DOP — suspendu à affiner dans les caves des bergers locaux, à la saveur complexe et légèrement piquante

- Vino Cirò — le rouge DOC produit dans les collines tout proches, à partir de raisins Gaglioppo : puissant, tannique, parfait avec les plats de viande

Comment arriver et quand aller

Santa Severina se trouve dans la province de Crotone, à environ 30 km du chef-lieu, accessible en voiture en une demi-heure depuis la SS107. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Crotone, sur la ligne ionique. Les bus provinciaux relient Santa Severina à Crotone mais avec des horaires limités. Les mois idéaux sont d'avril à juin et de septembre à octobre. Le château et le baptistère ferment le lundi. Combinez la visite avec l'Arbre de Josaphat, le chêne millénaire au bord de la route qui descend vers la vallée du Neto.