Thermes de Caronte : eaux sulfureuses entre mer et montagne calabraise

Le nom ne pouvait pas être plus évocateur : Charon, le passeur des morts vers l'Hadès. Les thermes libres de Caronte se trouvent dans la commune de Lamezia Terme, dans l'arrière-pays calabrais, où quelques sources sulfureuses jaillissent entre des dépôts d'argile blanche dans un paysage qui semble appartenir davantage à la Cappadoce qu'à l'Italie. L'eau émerge à environ 30-35 degrés centigrades, plus fraîche que d'autres thermes italiennes mais thermale néanmoins, et forme de petites mares naturelles dans lesquelles on se plonge entre boue blanche et ciel calabrais.

Comment y arriver et ce qu'on y trouve

Les sources de Caronte se trouvent près de Terme Caronte, une fraction de Lamezia Terme, accessible depuis la SS280 qui traverse la plaine lametine. L'accès au site libre nécessite une courte marche sur un sentier non balisé : il vaut mieux se renseigner localement. Il n'y a pas de structures, pas de clôtures. Les mares naturelles sont formées directement par l'affleurement des sources et varient en taille et en température selon la saison et les pluies. Le paysage environnant est celui de la campagne calabraise : oliviers, genêts, silence.

La boue blanche et ses propriétés

L'une des caractéristiques les plus particulières de Caronte est la présence d'argile blanche très fine sur le fond et les bords des mares. Utilisée localement comme boue curative pour la peau et les articulations, cette argile confère aux mares un aspect laiteux et un fond doux. La tradition populaire calabraise attribue aux eaux de Caronte des propriétés bénéfiques pour les rhumatismes et les problèmes cutanés. Apporter des récipients si l'on veut conserver de la boue, et de vieux vêtements : le minéral tache.

Un endroit hors des cartes du tourisme

Lamezia Terme n'est pas une destination touristique au sens conventionnel : c'est une ville de plaine, née de l'union de trois centres historiques dans les années soixante, avec un aéroport international qui la rend paradoxalement bien desservie. Les thermes de Caronte sont fréquentées presque exclusivement par des Calabrais, un lieu d'usage local qui ne figure pas dans les guides luxueux. C'est exactement là sa valeur : un endroit authentique, marginal, où le touriste est encore une figure rare et bienvenue.