Ulcinj, la città tra due mondi: dove il Montenegro incontra l'Albania e l'Oriente

L'altro Montenegro

Ulcinj non assomiglia a nessun'altra città del Montenegro. Qui i minareti superano i campanili, il muezzin chiama alla preghiera cinque volte al giorno, il caffè si beve alla turca in tazzine di rame e le insegne sono spesso in albanese prima che in montenegrino. All'estremo sud della costa, a pochi chilometri dalla frontiera albanese, Ulcinj è il punto dove l'Adriatico cambia carattere: da croato-veneziano diventa levantino, e il paesaggio si apre in spiagge lunghissime, lagune e saline che ricordano più il Nord Africa che i Balcani.

Per arrivarci da Podgorica servono due ore di auto. Da Tivat, un'ora e mezza. In estate ci sono anche autobus frequenti da Budva e Bar. L'aeroporto più vicino è Podgorica, ma anche Tivat funziona bene.

La città vecchia: una fortezza tra cielo e mare

Lo Stari Grad (città vecchia) di Ulcinj è una fortezza arroccata su un promontorio roccioso che si getta nell'Adriatico. Le mura, costruite dai veneziani sulle fondamenta illiriche e poi rinforzate dagli ottomani, racchiudono un dedalo di vicoli in pietra dove il tempo sembra essersi fermato. Dentro le mura si trovano:

- Il museo etnografico: ospitato in una torre veneziana, racconta la storia multietnica della città.

- La chiesa-moschea: un edificio che nel corso dei secoli è stato chiesa cattolica, moschea e di nuovo chiesa — simbolo perfetto dell'identità fluida di Ulcinj.

- La piazza dei Pirati: secondo la leggenda, Cervantes fu prigioniero qui. La vista dal bastione settentrionale abbraccia tutta la costa fino all'Albania.

Sotto le mura, la Mala Plaža (spiaggia piccola) è una mezzaluna di sabbia scura incastonata tra le rocce, perfetta per un bagno dopo la visita alla fortezza.

Velika Plaža: tredici chilometri di sabbia

La Velika Plaža (spiaggia grande) è la vera sorpresa: tredici chilometri di sabbia fine e dorata che si estendono verso sud fino alla foce del fiume Bojana e alla frontiera albanese. È una delle spiagge più lunghe dell'Adriatico e, nonostante le sue dimensioni, resta sorprendentemente poco affollata. Il vento costante la rende un paradiso per il kitesurfing — diverse scuole offrono corsi e noleggio attrezzatura lungo la spiaggia.

All'estremità meridionale, l'isola di Ada Bojana è un triangolo di sabbia alla foce del fiume, noto per il nudismo e per i ristoranti di pesce costruiti su palafitte lungo il fiume. Il pesce è freschissimo e i prezzi onesti.

Le saline e i fenicotteri

Il Solana Ulcinj è un'area di saline dismesse che si è trasformata in uno degli habitat più importanti per gli uccelli migratori dell'Adriatico. Fenicotteri rosa, pellicani, aironi e decine di altre specie sostano qui durante le migrazioni primaverili e autunnali. Un sentiero pedonale circonda le saline e permette l'osservazione senza disturbare gli animali. Portare il binocolo.

Cosa mangiare

La cucina di Ulcinj riflette la sua identità di confine. Si trovano piatti albanesi, turchi e montenegrini spesso nello stesso menù:

Il tavë kosi (agnello al forno con yogurt), il byrek (pasta sfoglia ripiena di formaggio o spinaci), il pesce alla griglia con insalata shopska (pomodori, cetrioli, peperoni, cipolla e formaggio grattugiato), e il baklava per chiudere. Il caffè turco è un rito: si beve lentamente nella città vecchia guardando il mare. Un pasto completo costa tra i dieci e i venti euro.

Quando andare

Da maggio a ottobre, con preferenza per giugno e settembre. Luglio-agosto sono caldi ma la spiaggia grande assorbe le folle senza problemi. Per il birdwatching, aprile-maggio e settembre-ottobre sono ideali. Ulcinj è il Montenegro che nessuna guida mette in copertina: non ha il glamour di Sveti Stefan né la maestà di Kotor, ma ha un'autenticità ruvida e una personalità unica che premia chi arriva fin qui.