Butrint, la cité de pierre qui dort entre les eaux d'Albanie

À quelques kilomètres de Saranda, là où la côte albanaise regarde Corfou en face, Butrint ne s'annonce pas avec fracas. On y arrive en longeant le canal de Vivari, à travers un paysage d'eaux saumâtres, de roseaux et de collines boisées. Le site archéologique, protégé en tant que Parc National et reconnu au patrimoine mondial de l'UNESCO, se rejoint souvent par un petit bac à câble qui traverse le canal : un détail qui ralentit déjà le rythme et prépare à la rencontre.

Ce qui rend Butrint exceptionnel, c'est sa stratification. On y marche entre des vestiges grecs, romains, byzantins, vénitiens et ottomans, superposés au fil des siècles sur une même langue de terre. On traverse un théâtre antique encastré dans la verdure, les ruines d'un baptistère paléochrétien, des remparts et une forteresse qui domine depuis les hauteurs. La végétation a reconquis une grande partie des pierres, si bien que les ruines semblent émerger de la forêt plutôt que s'y imposer. C'est un lieu où la nature et l'archéologie cohabitent sans clôtures rigides.

Contrairement aux grands parcs archéologiques méditerranéens, Butrint reste étonnamment calme. Il arrive de parcourir des sentiers entiers presque en solitaire, n'entendant que le bruissement des roseaux et le cri des oiseaux de la lagune. Pas de files, ni de foules compactes à enjamber pour une photo. Pour qui cherche une alternative authentique aux sites les plus fréquentés de Grèce ou d'Italie, c'est une révélation.

Le conseil est d'éviter le cœur de l'été, quand Saranda se remplit de touristes balnéaires, et de choisir le printemps ou l'automne. La lumière est plus douce, les températures clémentes et les sentiers entre les ruines restituent ce sentiment de découverte solitaire qui est le vrai luxe du voyage aujourd'hui. Emportez de l'eau, des chaussures confortables et du temps : Butrint ne se comprend qu'à ceux qui savent s'arrêter.

Comment y arriver

Le site se trouve au sud de Saranda, sur la côte ionienne albanaise. L'aéroport de référence le plus commode est celui de Corfou, en Grèce, depuis lequel on rejoint Saranda par le ferry qui relie l'île à la ville. De Saranda, on continue en voiture le long de la route côtière ou avec le bus local qui mène jusqu'à l'entrée du parc archéologique.