Voskopojë, le village albanais aux plus belles églises fresquées des Balkans

Au cœur des Hautes Montagnes de Korçë, à environ 1 150 mètres d'altitude, un village de quelques centaines d'âmes garde ce que les Balkans ne montrent pas dans les guides touristiques : cinq églises du XVIIIe siècle peintes intérieurement comme des cathédrales byzantines, dans un endroit que presque personne ne connaît. Voskopojë — qui s'appelait autrefois Moscopolis — fut la ville la plus florissante de tout l'empire ottoman dans la première moitié du XVIIIe siècle, avec vingt-quatre églises, une imprimerie qui fut l'une des premières de toute la région balkanique hormis Istanbul, et la Nouvelle Académie fondée en 1744 comme centre de la pensée des Lumières.

L'ascension et la chute d'une métropole oubliée

À son apogée, vers 1750, Moscopolis comptait cinquante mille habitants — plus que Sarajevo à l'époque — et commerciait laine et fourrures avec Venise, Vienne et Constantinople. Puis vinrent les pillages : la ville fut saccagée et brûlée trois fois en vingt ans à la fin du XVIIIe siècle, réduite à un village, bombardée lors de la Seconde Guerre mondiale. Des vingt-quatre églises, il en reste six, mais ce qu'elles contiennent est éblouissant.

Les églises et leurs fresques

L'église Saint-Nicolas conserve des fresques du peintre David Selenica dans le narthex extérieur et des œuvres des frères Zografi dans les nefs intérieures : bleus profonds, rouges éclatants, figures de saints qui semblent se mouvoir dans la lumière qui filtre à travers les très hautes fenêtres. À l'extérieur, les églises ressemblent à de rustiques granges en pierre — un choix délibéré pour ne pas attirer l'attention ottomane. L'entrée est libre ; l'éclairage intérieur est assuré par des bougies et des torches que les visiteurs apportent de chez eux. La Fondation pour les Monuments Mondiaux (WMF) a financé les restaurations les plus urgentes, mais il reste beaucoup à faire.

Comment y arriver et se déplacer

Voskopojë se rejoint depuis Korçë, à environ 20 kilomètres, en taxi (10-12 euros aller-retour avec attente) ou en louant une voiture. La route asphaltée est praticable toute l'année, mais en hiver la neige peut rendre le trajet difficile. Il n'y a pas d'hébergement dans le village : on dort à Korçë et on vient en excursion. La meilleure période va de mai à septembre ; éviter août si l'on recherche un silence total.