Nizwa : la forteresse de boue où l'Oman raconte son âme bédouine

Nizwa fut la capitale de l'Oman avant que Mascate ne la remplace. Elle s'élève au centre de l'oasis d'al-Dakhiliyah, au pied des montagnes du Jebel Akhdar, et fut pendant des siècles le cœur religieux, culturel et commercial du pays. Aujourd'hui c'est une ville de 70 000 habitants qui conserve intact son caractère : le fort circulaire, le souk traditionnel, le marché aux chèvres.

Le Fort et le Souk

Le Fort de Nizwa, construit au XVIIe siècle par l'Imam Sultan bin Saif, possède une tour circulaire de 30 mètres de diamètre — la plus grande de la péninsule Arabique. Depuis le sommet, la vue embrasse les montagnes, les palmeraies et la mosquée du vendredi. Le souk adjacent est un labyrinthe d'échoppes vendant de l'argenterie omanaise (khanjar, poignards traditionnels à manche en corne), de la céramique, des dattes, de l'encens et de la halwa (le dessert national, une gelée épicée).

Le marché aux chèvres

Chaque vendredi matin, de 7 h à 10 h, l'esplanade à côté du fort se transforme en marché aux bestiaux : chèvres, moutons, vaches sont vendus aux enchères selon un système de cris et de gestes inchangé depuis des siècles. C'est un événement social avant d'être commercial — les hommes en dishdasha blanche boivent le café omanais (au cardamome et à l'eau de rose), se saluent, marchandent. Pas un touriste en vue.

Les wadis et les montagnes

Les environs de Nizwa sont spectaculaires. Le Wadi Tanuf est une gorge où l'eau coule entre des parois rocheuses et des palmiers. Le Jebel Akhdar (la « Montagne Verte ») s'élève à 3 000 mètres et recèle des terrasses cultivées de roses (la rose du Jebel Akhdar est célèbre pour l'eau de rose qu'on en extrait) et des villages de pierre accrochés au bord du canyon. Le Wadi Bani Khalid, plus à l'est, possède des piscines naturelles couleur émeraude où se baigner.

Informations pratiques

Depuis Mascate : 1 h 30 en voiture. L'Oman exige un visa électronique (facile à obtenir en ligne). Louer une voiture est le meilleur moyen d'explorer — les routes sont excellentes. Les guesthouses à Nizwa et sur le Jebel Akhdar partent de 40 euros. Période idéale : octobre-mars (hiver omanais, températures douces). L'été dépasse les 45 °C. La cuisine omanaise est à base de riz, viande, dattes et cardamome — le shuwa (agneau cuit sous terre pendant 24 heures) est le plat cérémoniel.