Val d'Ultimo et les mélèzes millénaires

En Haut-Adige, les vallées les plus connues sont saturées de tourisme, mais il suffit de dévier de la route entre Bolzano et Merano, à Lana, pour s'engager dans une vallée qui a choisi une autre voie. La Val d'Ultimo, en allemand Ultental, s'insinue vers l'ouest entre des forêts denses et des versants escarpés et est restée longtemps isolée et pauvre : c'est précisément cet isolement qui l'a préservée. Ici il n'y a ni grands équipements ni stations mondaines, et l'agriculture de montagne avec ses fermes éparpillées est encore l'épine dorsale de la vallée.

Les mélèzes millénaires

Le cœur de l'expérience sont les mélèzes millénaires de Santa Geltrude (St. Gertraud), au fond de la vallée. Ce sont d'immenses arbres, parmi les plus anciens d'Europe, qui ont survécu pendant des siècles grâce à leur position isolée et au respect des habitants. Les rejoindre est simple : un court sentier part des environs de l'agglomération et conduit jusqu'à ces géants au tronc tordu, témoins vivants d'une très longue histoire. Se tenir sous leur frondaison, dans une clairière silencieuse, donne la mesure du temps de la montagne.

La vallée se parcourt en la remontant de Lana vers l'intérieur, en touchant ses villages principaux : San Pancrazio (St. Pankraz), San Nicolo (St. Nikolaus) et enfin Santa Geltrude. Le long du chemin il vaut la peine de s'arrêter au musée de la Val d'Ultimo, qui raconte la vie paysanne, les fermes et les métiers traditionnels, aidant à comprendre la culture de cette communauté retirée. Les fermes historiques, dont certaines remontent à plusieurs siècles, ponctuent les prairies escarpées et beaucoup offrent hébergement et produits maison.

Le parc et les lacs

La partie haute de la vallée fait partie du Parc National du Stelvio. De Santa Geltrude partent les sentiers vers les lacs d'altitude et vers les alpages sous les sommets les plus élevés. L'excursion vers les lacs de haute montagne dans la zone de la tête de la vallée est suggestive, là où le paysage devient sévère et grandiose, dominé par les glaciers de l'Ortles-Cevedale. Pour ceux qui aiment la marche lente, la vallée est parcourue par des itinéraires qui relient ferme à ferme le long des versants ensoleillés.

Comment y aller

Il vaut mieux utiliser la voiture : depuis la sortie d'autoroute de Bolzano on atteint Lana et de là on s'engage sur la route de vallée, qui monte progressivement jusqu'à Santa Geltrude. Il existe aussi un service de bus de ligne qui remonte la Val d'Ultimo depuis les centres de la Val d'Adige, pratique pour qui veut se déplacer sans voiture. Une fois en vallée, on se déplace à pied sur les sentiers balisés ou en vélo le long des pistes cyclables ; les distances entre les villages sont courtes et se prêtent à un voyage sans se presser.

Quand y aller

Les mois idéaux sont juin, quand les prairies sont en fleur et les alpages rouvrent, et septembre et octobre, quand les mélèzes virent à l'or et teignent les versants d'une lumière chaude et inimitable. Ce sont les périodes où la vallée donne le meilleur d'elle-même en restant tranquille : l'été amène quelques vacanciers en plus, mais la Val d'Ultimo ne connaît pas les foules des vallées voisines, et en demi-saison les sentiers sont presque déserts. L'automne, avec le feuillage des mélèzes, est peut-être le moment le plus beau et le moins fréquenté.

Un conseil pratique : prenez le temps de vous arrêter dans les fermes et de goûter leurs produits. Beaucoup de familles vendent du speck, des fromages et du pain faits maison, et faire une halte dans une ferme ouverte au public, peut-être pour une assiette de canederli, est la meilleure façon de soutenir une communauté qui a maintenu cette vallée en vie précisément en renonçant au tourisme de masse. Portez de bonnes chaussures et des vêtements chauds même en été : le fond de vallée est ombragé et frais, et en montant vers les lacs on prend rapidement de l'altitude.