Ancienne Via Valeriana sur la rive bresciane du Sebino

Le lac d'Iseo, ou Sebino, est le moins connu des grands lacs lombards : écrasé entre la renommée du Garda et du Como, il accueille bien moins de visiteurs, et sa rive bresciane, plus rude et moins fréquentée que la rive bergamasque, est restée tranquille. C'est précisément là que passe l'Ancienne Via Valeriana, une ancienne route d'origine romaine qui reliait la plaine à la Val Camonica en courant à mi-pente, au-dessus du lac. Réhabilitée et balisée comme itinéraire de randonnée, elle permet aujourd'hui de marcher pendant des jours entre villages, oratoires et terrasses, avec le lac toujours sous le regard.

Le parcours se développe le long de la côte orientale du Sebino, de Pilzone, hameau d'Iseo, jusqu'à Pisogne, aux portes de la Val Camonica. On marche sur des mulattières, des sentiers et des tronçons pavés qui traversent oliveraies, vignes et forêts, en touchant des villages et des hameaux surplombant l'eau. Parmi les plus belles étapes figurent les villages de Marone et Zone, et surtout les anciennes églises qui jalonnent le chemin, gardiennes de fresques et d'une histoire rurale et religieuse profonde.

Que voir

L'un des lieux emblématiques est l'oratoire de Santa Maria della Neve à Pisogne, appelé la Chapelle Sixtine des pauvres pour le cycle de fresques du Romanino qui en couvre les murs : une halte incontournable à la fin ou au début du chemin. À ne pas manquer non plus la déviation vers les Pyramides de Zone, spectaculaires demoiselles coiffées surmontées de gros rochers, formations d'érosion parmi les plus suggestives d'Italie, accessibles par un court parcours depuis le village. Le long de la voie on rencontre aussi de nombreuses petites chapelles et santelles qui témoignent de la dévotion de ces communautés de mi-côte.

Des hauteurs de la Valeriana le regard embrasse le lac et Monte Isola, la grande île lacustre au centre du Sebino, l'une des plus grandes îles lacustres d'Europe et elle-même une destination de promenades sans voiture. Beaucoup choisissent de combiner la marche le long de la rive avec une traversée en bateau jusqu'à Monte Isola, pour monter au sanctuaire de la Madonna della Ceriola au sommet de l'île et jouir d'un panorama à trois cent soixante degrés. C'est une façon d'alterner le rythme lent des sentiers à celui doux de la navigation.

Comment y aller

Pour y accéder, la rive bresciane du lac est bien desservie par le chemin de fer : la ligne Brescia-Iseo-Edolo s'arrête dans les villages le long de la côte, d'Iseo à Marone jusqu'à Pisogne, ce qui rend facile de parcourir la Via Valeriana par étapes en laissant la voiture à la maison, en descendant du train d'un côté et en remontant de l'autre. Qui voyage en voiture peut utiliser les parkings des villages. Le chemin est balisé et se prête à être découpé en plusieurs journées, en choisissant les tronçons en fonction du temps et de l'envie ; les bateaux relient en outre les différentes localités du lac.

Quand y aller

Les saisons idéales sont le printemps, en avril, et l'automne, en octobre et novembre. Ce sont les mois de demi-saison où le lac est calme, les sentiers frais et les couleurs intenses : en avril fleurissent les oliveraies et les prairies, tandis qu'en automne les forêts se teintent et l'air limpide offre de très longues vues. On évite ainsi à la fois la chaleur et la légère affluence estivale, quand le Sebino reste de toute façon loin des chiffres du Garda. Marcher à mi-pente en ces saisons signifie avoir les sentiers presque pour soi.

Un conseil pratique : la Via Valeriana court à mi-pente, donc elle alterne montées et descentes et des tronçons exposés au soleil ; apportez de l'eau, des chaussures de randonnée et un coupe-vent léger, car la météo sur le lac peut changer vite. Vérifiez les horaires des trains et des bateaux avant de partir, afin d'articuler correctement les étapes et de pouvoir revenir confortablement au point de départ. Et accordez-vous une halte dans les villages pour goûter les saveurs du lac, du poisson séché aux spécialités locales : c'est une part intégrante de ce chemin lent.

Guides pratiques

• Comment arriver à Brescia : trains, avions, voitures et bus
• Que voir a Brescia en 2 jours : itineraire entre ruines romaines et Renaissance lombarde
• Où dormir à Brescia : quartiers, hébergements et conseils pratiques
• Où manger à Brescia : guide des meilleurs restaurants, osterias et plats brescians