Train historique de la Val Tanaro de Ceva à Ormea

Il existe des lignes ferroviaires qui semblent faites exprès pour le voyage lent, et la Ceva-Ormea en est une. C'est une petite ligne qui remonte la haute Val Tanaro, dans le Cuneais, dans ce territoire frontalier où le Piémont des Langhe s'estompe dans les Alpes Ligures et la montagne se rapproche. Pendant des années, c'a été une ligne oubliée, loin des grands flux, et c'est précisément son charme : elle est redécouverte avec des courses historiques et touristiques, souvent avec du matériel roulant d'époque, qui permettent de traverser la vallée au rythme cadencé du train, accoudés à la fenêtre sur un paysage que le tourisme de masse a ignoré.

Le voyage

Le voyage part de Ceva, petite ville de la vallée également connue pour sa tradition liée aux champignons et aux marchés, et remonte le cours du Tanaro en touchant les petits centres de la haute vallée jusqu'au terminus d'Ormea, bourg au pied des montagnes qui marque l'entrée dans le monde alpin. Entre les deux extrémités, la voie ferrée traverse des villages et des hameaux qui ont conservé un caractère authentique, fait d'anciennes gares, de clochers, de maisons en pierre et d'une atmosphère retirée. Ce sont des lieux qui vivent en marge des grandes routes : pas de foules, pas de files, seulement la vie tranquille d'une vallée alpine.

Ce qui est beau dans cet itinéraire, c'est que le train n'est pas seulement un moyen, mais l'expérience elle-même. Les courses historiques transforment le déplacement en un petit voyage dans le temps, et une fois au terminus on peut explorer à pied le bourg d'Ormea, avec son centre historique concentré, et utiliser la vallée comme base pour des promenades vers les versants environnants. La gastronomie accompagne le parcours : c'est une terre de champignons, de châtaignes, de produits de montagne et de plats simples que l'on savoure dans les trattorie des villages, où l'on s'assoit sans hâte et sans réservations difficiles. Le long de la vallée ne manquent pas de suggestions pour qui aime marcher ou pédaler : depuis les gares on atteint à pied mulattières et sentiers vers les forêts et les pâturages hauts, et la vallée elle-même, avec sa rivière et ses versants, invite à des haltes lentes loin du bruit des destinations les plus fréquentées.

Comment s'organiser

Pour organiser le voyage il vaut mieux se renseigner sur le calendrier des courses touristiques et historiques, qui ne sont pas journalières comme un service ordinaire mais suivent des programmes saisonniers et des dates dédiées : il est donc essentiel de vérifier à l'avance quand le train est en service et de réserver si nécessaire. Ceva, point de départ, est accessible par le réseau ferroviaire et routier du Cuneais, et de là on emprunte la ligne vers Ormea. Qui préfère peut combiner le train avec la voiture, en la laissant à un terminus, mais le sens plein de l'itinéraire réside dans le fait de se laisser transporter et de regarder la vallée défiler par la fenêtre.

Quand y aller

La période idéale est la demi-saison : mai, quand la vallée est verte et fleurie et les journées s'allongent, et octobre, quand les forêts de châtaigniers et de hêtres s'enflamment des couleurs de l'automne et les villages embaument de champignons et de bois. Ce sont des mois où cet angle du Piémont est particulièrement beau et, surtout, particulièrement tranquille : n'étant pas une destination touristique établie, la haute Val Tanaro ne connaît pas de cohue même en pleine saison, et les courses historiques réunissent des passionnés et des curieux plutôt que des foules. On voyage ainsi en toute tranquillité, avec le temps de regarder et de s'arrêter.

Un conseil pratique : consultez le calendrier des courses bien à l'avance et planifiez la journée autour des horaires du train, car la fréquence est limitée et manquer une course peut signifier attendre longtemps. Arrivez à Ceva avec un peu de marge, emportez l'envie de descendre explorer au moins un village le long du parcours et de vous arrêter à table dans une trattoria de vallée. C'est un itinéraire qui récompense la lenteur : plus on le prend calmement, plus ce chemin de fer oublié restitue son petit enchantement.