Tour du Monviso, autour du Roi de Pierre

Le Monviso domine la plaine piémontaise avec sa pyramide inimitable, et pourtant pendant que des millions de personnes s'entassent en été sur les plages et dans les villes d'art, autour de sa base on marche dans une solitude qui semble impossible. Le Roi de Pierre, comme on l'appelle ici, est la montagne où naît le Pô, et c'est le cœur d'un circuit de randonnée de plusieurs jours qui en fait le tour complet, en franchissant le territoire français. C'est un voyage pour ceux qui veulent mériter le paysage pas à pas, loin des téléphériques et des parkings panoramiques.

Le parcours en anneau

Le point de départ classique pour partir est le Pian del Re, en haute Valle Po, au-dessus de Crissolo, là même où jaillissent les sources du Pô. De là, le circuit se développe en touchant une série de refuges et de cols d'altitude qui servent d'étapes naturelles. On monte vers le Rifugio Quintino Sella, au pied de la paroi du Monviso, magnifiquement ouvert sur des lacs alpins. Le circuit continue en franchissant les cols qui mènent vers le versant français du Queyras, où le paysage change, devient plus aride et lumineux, et on trouve d'autres points d'appui. Sur le versant italien de la Valle Varaita, on descend vers les noyaux occitans comme Chianale, village de pierre parmi les plus beaux de l'arc alpin, pour refermer ensuite le cercle en remontant vers la Valle Po. Le long du parcours, on touche aussi, en tunnel sous la roche, le célèbre Buco di Viso, le plus ancien tunnel alpin, creusé il y a des siècles pour favoriser les échanges commerciaux entre le Piémont et le Dauphiné.

La façon de l'aborder est celle du trekking par étapes, en dormant dans les refuges. On marche chaque jour pendant quelques heures en haute montagne, en franchissant des cols, en longeant des lacs et des moraines. Ce n'est pas un parcours à improviser : il requiert de l'entraînement, un pas assuré et un équipement adéquat. Les refuges doivent être réservés à l'avance, parce que les places sont limitées et en été se remplissent. S'agissant d'un circuit international, il vaut mieux avoir un document d'identité pour la frontière française.

Comment y arriver

Pour y arriver, on rejoint en voiture la Valle Po jusqu'à Crissolo et on continue, quand c'est autorisé, vers le Pian del Re, d'où part le circuit. La zone des sources du Pô est protégée et dans les périodes de plus grande affluence l'accès en voiture peut être réglementé, donc il vaut mieux se renseigner avant. En alternative, on peut commencer le circuit depuis la Valle Varaita. Une fois sur les sentiers, on se déplace exclusivement à pied.

Quand y aller

La période pour le parcourir est restreinte : juillet et août sont pratiquement les seuls mois où les cols en altitude sont libres de neige et les refuges ouverts. Cela peut sembler paradoxal de parler d'endroits peu fréquentés en plein été, mais c'est précisément là que réside la beauté : pendant que la côte et les villes explosent, ici en altitude la pression touristique est infime, composée de randonneurs silencieux et conscients. Il faut cependant bien choisir : même en haute montagne, les week-ends d'août sont plus animés, tandis que les jours de semaine on marche souvent seul. Attention aux orages d'après-midi, fréquents en été : mieux vaut partir tôt et arriver au refuge dans le début d'après-midi.

Vivre la montagne lentement

Un conseil pratique : ne soyez pas pressé de fermer le circuit. Si les jambes et le temps le permettent, ajoutez une journée pour profiter des lacs sous le Quintino Sella à l'aube ou pour explorer les villages occitans de la Varaita, où culture, langue et architecture racontent un monde alpin différent de celui des vallées touristiques. Habillez-vous en couches parce qu'en altitude le temps change vite, emportez des provisions d'eau entre un refuge et l'autre et respectez les rythmes de la montagne. Le Tour du Monviso ne se conquiert pas en courant : il se vit lentement, un col à la fois, avec le Roi de Pierre toujours là à veiller sur le chemin.