Les Parcours Occitans de la Val Maira
En province de Coni, la Val Maira a choisi de ne pas construire d'installations de remontées mécaniques : pas de télésièges, pas de ski, seulement des hameaux occitans et des mule-tracks. C'est l'une des vallées alpines les plus silencieuses du Piémont, fréquentée par des marcheurs et non par des touristes de masse.
Foto: Luca Casale (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
La Val Maira a pris du retard, et c'est devenu sa fortune. Alors que les vallées voisines construisaient des installations, des parkings et des résidences, ici il ne s'est rien passé : il n'y a même pas un seul télésiège. Le dépeuplement du XXe siècle a vidé les hameaux d'altitude, mais ce vide est aujourd'hui la raison pour laquelle ceux qui cherchent silence et marche lente montent jusqu'ici. On parle encore occitan, la langue d'oc des vallées, et les murs en pierres sèches des hameaux racontent un monde paysan de haute altitude qui a disparu ailleurs.
Les Parcours Occitans
Le cœur de la randonnée dans la vallée est le système des Parcours Occitans, une boucle d'étapes qui relie les hameaux de mi-pente et de haute altitude entre la haute et la moyenne vallée. On marche d'étape en étape, en dormant dans les petits refuges et les auberges aménagées dans des maisons de pierre restaurées. Le tracé suit sur de longs tronçons d'anciennes mule-tracks et les célèbres sentiers creusés dans la roche autour d'Elva, construits autrefois pour relier les hameaux quand les routes n'existaient pas.
Parmi les points les plus reconnaissables, il y a Chiappera, au fond de la haute vallée, dominée par l'aiguille de la Provenzale, l'une des montagnes symboles de la zone ; la zone d'Ussolo et Marmora avec ses hameaux épars ; et Elva, avec son église qui conserve un célèbre cycle de fresques de la Renaissance. Plus bas, Stroppo, Macra et Celle di Macra ponctuent les versants de chapelles, moulins et hameaux presque déserts. On n'est pas obligé de faire tout le tour : on peut choisir des étapes isolées ou de courtes boucles journalières en partant d'un des hameaux principaux.
Comment arriver
On arrive dans la vallée en voiture depuis Coni ou Saluzzo, en remontant depuis Dronero le long de la route qui suit le torrent Maira. La vallée est longue et étroite, et en haute saison le fond de vallée peut avoir quelques virages fréquentés, mais il suffit de monter à pied sur les sentiers pour se retrouver seul. Les transports en commun sont limités, donc mieux vaut s'organiser avec la voiture jusqu'au point de départ et ensuite se déplacer uniquement à pied.
Marcher ici signifie traverser un paysage construit par l'homme et ensuite rendu à la nature. Les hameaux d'altitude, autrefois habités toute l'année par des familles paysannes, sont en partie des ruines couvertes par la forêt et en partie des maisons récupérées par ceux qui ont choisi de revenir vivre ou travailler en montagne. Le long des sentiers on rencontre des fours communautaires, des fontaines, des chapelles votives et les terrasses qui soutenaient les champs de seigle et de pommes de terre. C'est une vallée qui apprend à lire les signes : une pierre taillée, un sentier pavé, un mur en pierres sèches racontent les peines et les savoirs de générations, et c'est aussi cela qui rend la marche différente d'une simple excursion naturaliste.
La difficulté
Quant à la difficulté, les Parcours Occitans sont un trekking à étapes d'effort moyen : on marche plusieurs heures par jour avec des montées et descentes continues entre les hameaux, sur des sentiers bien tracés mais parfois exposés, surtout dans les tronçons creusés dans la roche. Pas besoin de capacités alpinistiques, mais de bonnes jambes et l'habitude du dénivelé oui, car chaque jour on monte et on descend de façon significative. Les étapes sont conçues pour être parcourues avec un sac léger, en dormant en chemin.
Quand y aller
La meilleure période va du début de l'été au début de l'automne. Juin offre des prés fleuris et des journées longues, juillet est tout vert, septembre apporte un air limpide, les premières couleurs et moins de monde encore. On évite la foule presque par définition : la Val Maira n'est pas une destination pour les sorties dominicales de masse, et qui vient est presque toujours un marcheur. Même en août, le mois le plus fréquenté ailleurs, la pression reste ici contenue par rapport aux vallées avec les installations.
Un conseil pratique : réservez à l'avance les étapes, car les structures sont petites, à gestion familiale et avec peu de lits, et beaucoup ferment hors saison. Renseignez-vous avant sur les jours d'ouverture et les services, emportez de l'argent liquide car il n'y a pas partout du réseau ou de TPE, et partez tôt le matin pour profiter des hameaux sous la meilleure lumière et arriver à destination tranquillement. La Val Maira récompense qui ralentit : ce n'est pas une vallée à traverser en courant, mais à écouter pas à pas.
Guides pratiques pour Udine
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Les Parcours Occitans de la Val Maira ?
La période recommandée est Juin, Juillet et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Les Parcours Occitans de la Val Maira ?
Les Parcours Occitans de la Val Maira se trouve en Val Maira, Coni.
