Sous Gravina : les cryptes rupestres et le quartier Fondovico creusé dans le tuf

Gravina in Puglia, beaucoup la connaissent pour son pont-aqueduc et pour quelques plans de cinéma, mais presque personne ne descend vraiment là où la ville s'enfonce dans la roche. Le long du ravin qui donne son nom au bourg — la « gravina » — s'ouvre le quartier Fondovico : un dédale de maisons adossées, de ruelles étroites et de caves creusées dans le tuf, cette pierre calcaire tendre qui ici se taille comme si c'était du pain rassis.

Vivre dans le tuf

Pendant des siècles, les habitants ont fait la même chose : creuser. Ils extrayaient le tuf du sous-sol et avec les blocs ainsi retirés construisaient les maisons au-dessus des grottes elles-mêmes, laissant derrière les parois des espaces frais utilisés comme dépôts et caves. Le plein et le vide se confondent ainsi, et en marchant on ne sait jamais si l'on a sous les pieds une pièce ou la roche vive. Les origines du noyau sont anciennes, liées aux premiers établissements qui ont grandi sur ce versant.

L'église rupestre

Le cœur du quartier est l'église rupestre de San Michele delle Grotte, creusée dans un seul et immense banc de tuf. L'espace s'ouvre en cinq nefs soutenues par quatorze piliers laissés dans la roche, avec des traces d'anciennes fresques consumées par le temps. La pénombre, l'écho des pas et l'air humide racontent une foi vécue sous terre, à l'abri, à des époques de raids et de peur. À l'église est également liée la mémoire d'un massacre de Gravinesi, commémoré sur les lieux.

Comment visiter

N'attendez pas des panneaux partout ni des files ordonnées. Il vaut mieux s'en remettre aux associations locales et au Musée Capitulaire pour les visites et les horaires, car de nombreux espaces n'ouvrent qu'avec des accompagnateurs. Apportez des chaussures fermées, un pull même en été et du respect : ce sont des lieux de culte et des maisons encore habitées, pas un décor.

Quand y aller

Venez hors saison, quand les ruelles du Fondovico reviennent à ceux qui y vivent. Jetez un regard sur les terrasses donnant sur le ravin, laissez le silence du tuf remplir le temps, puis remontez vers le centre pour un plat de pâtes et un verre de primitivo. C'est une autre Pouille, lente et souterraine, qui ne demande qu'à être écoutée.

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Comment y accéder

En voiture depuis Bari, on suit la SS96 vers Altamura puis les indications pour Gravina in Puglia ; le quartier Fondovico et les églises rupestres se trouvent dans le centre historique, qui se parcourt à pied. La ville est desservie par une gare ferroviaire sur la ligne qui la relie à Altamura, Bari et Matera. L'aéroport de référence est celui de Bari.

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