Gravina in Puglia : le pont-aqueduc et les églises creusées dans la roche

La ville sur le ravin

Gravina in Puglia surplombe un ravin à couper le souffle. Un canyon profond — la gravina, justement — coupe la ville en deux, et au fond coule un torrent qui, au fil des millénaires, a creusé la roche en créant un paysage rappelant la voisine Matera. Mais si Matera est devenue une célébrité mondiale, Gravina reste un secret murmuré entre ceux qui connaissent vraiment la Pouille de l'arrière-pays. Ici, vous ne trouverez pas de hordes de touristes armés de perches à selfie, mais des anciens jouant aux cartes dans les cercles du corso et des boutiques artisanales vendant de la focaccia chaude à des prix d'il y a vingt ans.

La ville possède une histoire stratifiée qui commence à la préhistoire et traverse les périodes peucète, romaine, byzantine, normande et souabe. Frédéric II l'aimait au point de l'inclure parmi ses résidences de chasse, et ses armoiries — un épi de blé et un sarment de vigne (devise « Grana dat et vina ») — figurent encore sur le blason de la ville. Mais le véritable charme de Gravina réside dans l'entrelacement entre architecture et nature, entre la pierre travaillée par l'homme et celle modelée par l'eau.

Que voir : entre ciel et abîme

Le pont-aqueduc

Le pont-aqueduc est l'image emblématique de Gravina : un arc audacieux de pierre qui enjambe le ravin à une hauteur vertigineuse, reliant le centre historique aux campagnes de la Murgia. Construit au XVIIe siècle et transformé en aqueduc en 1778, le pont offre un point de vue spectaculaire sur la gravina et sur les grottes qui s'ouvrent dans les parois. Le traverser est une expérience mêlant émerveillement et léger vertige. À ses pieds, des sentiers descendent vers le fond du canyon où, au printemps, pousse une végétation luxuriante.

Les églises rupestres

Gravina recèle un patrimoine d'églises rupestres qui rivalise avec n'importe quel autre site des Pouilles. La plus célèbre est l'église rupestre de San Michele delle Grotte, creusée dans la roche avec nefs, colonnes et fresques byzantines qui émergent de la pénombre comme des apparitions. L'église de Santa Maria degli Angeli, dite aussi Madonna della Stella, est une autre merveille hypogée, avec un autel taillé dans la roche vive et des traces de peintures médiévales que le temps a rendues encore plus évocatrices. Le Parc archéologique de Botromagno, sur la colline dominant la ville, conserve les vestiges de l'établissement peucète et offre des panoramas immenses sur la Murgia.

Le centre historique et la cathédrale

Le centre historique de Gravina mérite une promenade lente. La cathédrale, dédiée à Santa Maria Assunta, est un édifice imposant mêlant roman et baroque. À l'intérieur, le plafond à caissons dorés et les chapelles latérales révèlent la richesse que la ville connut au cours des siècles passés. Le Palazzo Pomarici-Santomasi abrite le musée de la Fondation Ettore Pomarici Santomasi, avec des pièces archéologiques, des céramiques médiévales et une reconstitution des ambiances rupestres.

Le sous-sol

Comme Matera, Gravina possède un monde souterrain à explorer. Hypogées, caves, citernes et passages secrets s'étendent sous le tissu urbain. Des associations locales organisent des visites guidées permettant de découvrir cette ville invisible, un labyrinthe de pierre racontant des siècles de vie quotidienne creusée dans la calcarénite.

Traditions et gastronomie : la Murgia à table

Gravina est une terre de saveurs fortes, liées à la tradition pastorale de la Murgia. La cuisine locale est un hymne à la simplicité des ingrédients et à la patience de la préparation.

- Cardoncello grillé : le champignon cardoncello pousse spontanément dans la Murgia et se déguste à la braise avec un filet d'huile et de l'ail. La saveur est charnue et délicate.

- Agneau alla callaredda : cuit lentement dans un plat en terre cuite avec oignons nouveaux, fromage pecorino et œufs. Un plat qui raconte la civilisation pastorale de la Murgia.

- Focaccia de Gravina : épaisse, moelleuse et garnie de tomate, olives et oignon, elle est différente de la focaccia de Bari et mériterait une appellation propre.

- Vin Gravina DOC : issu des cépages Greco et Malvasia cultivés sur les collines environnantes, un blanc frais et minéral qui est la surprise œnologique de la Murgia.

La fête patronale de saint Michel Archange, fin septembre, est l'occasion de vivre le bourg à son meilleur : processions avec la statue du saint, feux d'artifice au-dessus du ravin et étals de douceurs traditionnelles le long du corso. Le marché du samedi, dans le centre historique, est un autre moment de vie authentique où acheter fromages, charcuteries et produits du potager directement auprès des producteurs locaux.

Comment arriver et quand visiter

Gravina in Puglia est facilement accessible en voiture : elle se trouve sur la SS96 reliant Bari à Altamura et Matera, à environ 60 kilomètres de Bari. La gare des Ferrovie Appulo Lucane relie la ville à Bari et à Altamura par des services réguliers. Qui visite Matera peut rejoindre Gravina en moins d'une demi-heure de voiture, transformant la visite en une journée consacrée à la civilisation rupestre.

Les mois idéaux sont mars-juin et septembre-octobre, quand le climat est doux et la lumière sublime les couleurs de la pierre dorée. L'été est chaud mais les soirées offrent de la fraîcheur, surtout le long du ravin. En hiver, la ville est calme mais fascinante, baignée d'une lumière pâle qui accentue l'atmosphère suspendue. Gravina est aussi une excellente base pour des excursions dans le Parc national de l'Alta Murgia, avec ses paysages steppiques et ses masseries fortifiées.