Eus, le village le plus ensoleillé de France au pied du Canigou

Trois cents jours de soleil et un village de pierre

Au sommet d'une colline qui domine la vallée de la Têt, avec les Pyrénées-Orientales en toile de fond et le massif du Canigou qui se dresse majestueux, Eus détient un record qui vaut à lui seul le voyage : c'est la commune la plus ensoleillée de France, avec plus de trois cents jours de soleil par an. Mais ce serait une erreur de réduire ce bourg à sa météorologie. Eus est un bijou d'architecture vernaculaire catalane, un labyrinthe de ruelles en montée où chaque mur de pierre raconte une histoire millénaire.

Avec moins de quatre cents habitants et aucune attraction standardisée, Eus est le type de lieu que l'on découvre par hasard et dont on se souvient pour toujours. Le tourisme de masse n'est jamais arrivé ici, et il n'arrivera probablement jamais : la route est étroite, le parking petit, et il n'y a rien à acheter si ce n'est la paix et la beauté.

Monter entre les murs dorés

Le village se visite à pied, avec une montée continue mais jamais fatigante des maisons basses de la partie moderne jusqu'à l'église Saint-Vincent, au sommet de la colline. Les ruelles sont une succession de marches de pierre, de passages couverts, de petites places avec des bancs à l'ombre de glycines, de façades restaurées avec soin et de murs de pierres sèches chargés de bougainvillées.

L'église Saint-Vincent d'En Haut

L'église romane du XIIe siècle, dans la partie haute, est un édifice sobre et puissant avec un clocher-tour carré visible de toute la vallée. Les murs épais et les meurtrières rappellent que l'église servait aussi de refuge en cas d'attaque. Depuis le parvis, la vue embrasse la plaine du Conflent jusqu'à Prades et au-delà.

Les ruines du château

Au-dessus de l'église, les vestiges du château médiéval offrent le point panoramique le plus élevé d'Eus. De là, on voit le Canigou dans son intégralité, des forêts de hêtres au sommet enneigé, et par temps clair le regard porte jusqu'à la Méditerranée.

Le Canigou, montagne sacrée des Catalans

Le massif du Canigou (2 784 m), qui domine Eus au sud-ouest, est la montagne sacrée de la Catalogne. L'ascension du sommet est un classique de l'été pyrénéen, mais les sentiers plus bas — vers l'abbaye de Saint-Martin du Canigou ou les cascades du Cady — sont accessibles toute l'année et offrent des paysages extraordinaires.

L'abbaye de Saint-Martin du Canigou, accrochée à un éperon rocheux à 1 094 mètres d'altitude, n'est accessible qu'à pied par une marche de 40 minutes depuis Casteil. Fondation bénédictine du XIe siècle, c'est l'un des lieux les plus saisissants des Pyrénées.

Prades et le Festival Pablo Casals

À quelques kilomètres dans la vallée, la ville de Prades accueille chaque été le Festival Pablo Casals, fondé par le célèbre violoncelliste catalan qui s'y était réfugié en exil. Concerts de musique de chambre dans des églises romanes et des cloîtres : une expérience qui unit musique et architecture de façon inoubliable.

Que manger

• Boles de picolat : boulettes de viande à la catalane en sauce tomate, olives et cannelle, plat identitaire du Conflent
• Cargolade : escargots grillés à la braise avec du lard et de l'aïoli, tradition des fêtes catalanes
• Crème catalane : crème brûlée à la cannelle et au zeste de citron, ancêtre de la crème brûlée
• Rousquilles : biscuits glacés au citron, douceur typiquement catalane
• Vins du Roussillon : Côtes du Roussillon, Maury, Rivesaltes — rouges puissants et vins doux naturels

Comment s'y rendre

En train jusqu'à Prades-Molitg les Bains sur la ligne Perpignan-Villefranche (le célèbre Train Jaune part justement d'ici). Depuis Prades, Eus est à 5 km en voiture. L'aéroport de Perpignan est à 45 km. Ceux qui arrivent d'Espagne peuvent passer par le Perthus (60 km).

Les villages du Conflent

La vallée du Conflent qui accueille Eus est parsemée de villages catalans à explorer tranquillement. Mosset, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », est une grappe de maisons de pierre avec des tourelles et un château en ruine au-dessus du village. Évol, hameau d'Olette, est un village d'ardoise accroché au flanc de la montagne qui semble sorti d'un autre siècle. Corneilla-de-Conflent conserve une abbatiale romane avec un portail sculpté et un cloître en marbre rose. Ces villages, quasiment inconnus du tourisme international, se visitent en une demi-journée de voiture et offrent un portrait authentique de la Catalogne française, où le catalan se parle encore dans les boutiques et les enseignes bilingues apparaissent sur les murs.

Quand y aller

Toute l'année grâce au climat exceptionnel, mais le printemps (mars-juin) est idéal : floraison des vergers dans la vallée, températures douces, lumière parfaite. L'été est chaud mais les murs épais gardent la fraîcheur. L'automne offre les couleurs du Canigou.